Pertanyaan tentang memprediksi gempa bumi dan bagaimana mengetahui apakah Yang Besar akan datang tetap menjadi misteri. Dalam beberapa tahun terakhir, beberapa model prediksi telah dikembangkan, termasuk kemungkinan pengukuran pola termal panas di bumi, dari luar angkasa, untuk digunakan sebagai prediktor. Para ilmuwan telah menggali lubang dalam teori terbaru ini, dan yang membuat semua orang cemas, tidak ada satu metode pun yang dapat diandalkan untuk menentukan kapan gempa bumi akan terjadi. Apa yang tetap cukup konstan adalah bahwa sebagian besar gempa bumi besar terjadi di garis patahan, di mana tekanan konstan dari lempeng tektonik yang mendasarinya dapat membuat tanah tiba-tiba bergetar, bergetar, dan berguling. Dengan demikian, para ilmuwan dapat mengatakan bahwa gempa bumi yang lebih besar lebih mungkin terjadi di sepanjang garis patahan, terutama beberapa patahan terkenal seperti Patahan San Andreas yang melintasi sebagian besar California.
Pertanyaan apakah gempa bumi kecil merupakan awal dari gempa bumi besar adalah pertanyaan yang kompleks. Pertama, Anda harus mendefinisikan gempa kecil; apakah ini yang biasanya tidak dirasakan orang, atau apakah itu gempa kecil 2.0-3.0 yang akan dirasakan beberapa orang? Meski begitu, jika Anda sampai pada definisi, Anda tidak bisa mengatakan secara pasti bahwa gempa bumi kecil selalu datang sebelum gempa besar.
Misalnya, di California, jika Anda melihat situs web Survei Geologi AS (USGS), Anda dapat menghitung ratusan gempa bumi yang bahkan tidak terasa, terjadi dengan sangat teratur. Jika gempa bumi kecil ini adalah awal dari gempa bumi besar, maka kita akan terus-menerus mengalami gempa bumi besar. Di sisi lain, gempa bumi kecil menunjukkan tingkat aktivitas garis patahan tertentu dan peningkatan tekanan, dan para ilmuwan secara teratur menyarankan bahwa kita semua harus bersiap untuk Yang Besar, karena itu bisa terjadi kapan saja. Dengan demikian, Anda dapat mengatakan bahwa gempa bumi kecil mungkin menandakan gempa bumi besar karena mereka menunjukkan bahwa pada akhirnya, di beberapa titik di masa depan, gempa bumi besar mungkin terjadi.
Ketika gempa bumi besar terjadi, gempa bumi pada hari-hari sebelumnya disebut gempa pendahuluan. Gempa kecil yang terjadi setelah gempa besar disebut gempa susulan. Gempa kecil tidak selalu harus demikian, tetapi para ilmuwan dapat mengelompokkan aktivitas gempa sebelum dan sesudah gempa besar dengan harapan dapat lebih memahami bagaimana dan mengapa gempa bumi terjadi dan dalam keadaan apa kemungkinan besar itu terjadi. Namun, menggunakan teori bahwa gempa bumi kecil adalah awal dari gempa bumi besar bukanlah ilmu yang masuk akal. Hanya beberapa dari mereka. Lebih akurat untuk menyarankan bahwa garis patahan aktif yang menghasilkan guncangan kecil yang tidak dirasakan ini kemungkinan di beberapa titik menghasilkan gempa bumi yang lebih besar.