Bahan kimia utama yang mendasari cinta romantis adalah neurotransmitter oksitosin. Oksitosin dilepaskan selama orgasme untuk kedua jenis kelamin tetapi juga selama persalinan atau stimulasi puting untuk wanita. Ini membantu sepanjang fungsi biologis kontraksi otot selama kelahiran atau menyusui untuk menyusui.
Eksperimen dengan tikus padang rumput telah menunjukkan bahwa, ketika gen untuk oksitosin dihilangkan, spesies monogami tradisional ini kehilangan kecenderungan untuk mengikat pasangan sepenuhnya. Para ilmuwan sangat berspekulasi hal yang sama akan terjadi pada manusia jika oksitosin diblokir. Cinta romantis mungkin bergantung hanya pada satu bahan kimia otak.
Pada laki-laki, vasopresin juga hadir, memainkan peran yang mirip dengan oksitosin. Diperkirakan bahwa periode pelepasan oksitosin paling kuat dalam 18 bulan pertama cinta romantis, dan menghilang setelahnya, meskipun tidak pernah hilang sama sekali. Kadang-kadang oksitosin secara aneh disebut “hormon pelukan”.
Selain cinta, oksitosin juga terlibat dalam ikatan sosial dan kepercayaan secara umum. Oksitosin sintetis tersedia dan beberapa ilmuwan telah menyarankan itu bisa menjadi semacam “Viagra sosial,” dan memang percobaan telah menunjukkan bahwa orang lebih percaya saat berada di bawah pengaruh oksitosin yang diberikan secara hidung. Karena berimplikasi pada kepercayaan dan cinta, beberapa ilmuwan telah memperingatkan itu bisa digunakan sebagai obat pemerkosaan. Seperti neurotransmiter lainnya, oksitosin dapat dianggap sebagai “obat alami” – zat, ketika dilepaskan di otak, yang menyebabkan kita bertindak berbeda, tetapi umumnya diterima dalam masyarakat manusia karena telah ada selama jutaan tahun.
Oksitosin juga menyebabkan perempuan menunjukkan lebih banyak perilaku seperti ibu. Ini terutama diamati pada tikus, tetapi diduga respons psikokimia sama pada manusia. Perbedaan antara seseorang yang dianggap “tipe” Anda untuk cinta romantis dan seseorang yang tidak mungkin adalah bahwa kehadiran satu orang menyebabkan pelepasan oksitosin dan satu orang tidak. Ini adalah dasar neurokimiawi yang mendasari cinta romantis.
Dopamin, neurotransmitter yang mendasari kesenangan secara umum, juga berperan dalam cinta romantis, dan dilepaskan dari pemicu lingkungan dari percakapan yang baik hingga ciuman di bibir.