Media tampaknya menjadi misteri bagi banyak orang dan surat kabar mungkin tampak sangat misterius, karena tidak ada yang pernah “melihat” para reporter, tidak seperti jurnalis televisi. Koran-koran muncul di halaman dan di rak, dengan beberapa gambar orang-orang yang menyusunnya. Jadi bagaimana cara kerja surat kabar? Artikel ini akan membahas cara kerja sebagian besar surat kabar harian berukuran kecil hingga menengah, yang merupakan sebagian besar surat kabar di Amerika Serikat.
Surat kabar biasanya memiliki departemen administrasi, yang meliputi manajemen puncak, penggajian, akuntansi dan sumber daya manusia; departemen berita, tempat para reporter dan fotografer bekerja; departemen produksi, di mana kertas disiapkan untuk dicetak; departemen periklanan dan sirkulasi, yang menangani langganan dan pengiriman.
Berita benar-benar dimulai di ruang berita. Wartawan meliput “ketukan” atau area tertentu, seperti balai kota atau gedung pengadilan daerah. Mereka berkumpul dan menulis cerita tentang ketukan mereka. Cerita-cerita ini adalah ide mereka sendiri atau ditugaskan oleh editor mereka. Sebagian besar departemen berita memiliki kepala departemen untuk setiap “segmen” berita — metro, fitur, olahraga, dan sebagainya. Kepala departemen ini adalah editor. Mereka melihat cerita yang sudah selesai, membuat koreksi atau saran dan akhirnya mengirimkannya ke meja fotokopi.
Meja fotokopi membaca ulang cerita untuk tata bahasa dan ejaan, menempatkannya di halaman, dan mengirimkan “boneka” atau cetakan ke editor pengelola. Barang-barang tersebut diperiksa kembali dan kemudian dibersihkan untuk dikirim ke penata huruf atau pembuat pelat. Proses pembuatan piring sebagian besar ditangani oleh komputer, tetapi kadang-kadang iklan khusus atau fitur lainnya dibuat dengan tangan di atas lembaran besar dan diproses secara manual.
Ketika semua halaman telah dikirim, dan pelat aluminium terbakar dan ditempatkan di atas mesin pres, mandor ruang pers memulai mesin cetak, dan dalam waktu sekitar 60 detik, kertas pertama keluar. Ini biasanya bukan salinan yang baik, karena pers harus dikalibrasi untuk warna dan mendaftar selama pers dijalankan. Makalah kemudian kembali ke editor dan meja fotokopi, yang memeriksanya lagi untuk kesalahan, dan surat kabar dibundel dan dikirim ke operator.
Klise film lama “Hentikan mesin cetak!” hampir tidak pernah terdengar, kebetulan. Mesin press adalah mesin besar dan menghentikannya di tengah proses kecuali benar-benar diperlukan menghabiskan waktu dan uang. Jika pembuatan ulang bisa menunggu sampai gulungan berubah, yaitu ketika gulungan kertas besar diganti pada pers dan pers harus dihentikan, saat itulah perubahan akan dilakukan.
Meskipun surat kabar didedikasikan untuk menginformasikan publik tentang isu-isu penting dan peristiwa yang menarik bagi masyarakat, mereka tetap bisnis dan ingin menghasilkan keuntungan. Untuk alasan ini, surat kabar mengenakan biaya untuk iklan. Itu membayar tagihan. Individu atau bisnis dapat membayar untuk memasang iklan, dengan keuntungan bahwa surat kabar akan memberi mereka ruang sebanyak yang mereka mau bayar.
Wartawan di surat kabar biasanya memiliki gelar sarjana di bidang jurnalistik atau bidang terkait seperti bahasa Inggris atau seni bahasa. Dalam banyak hal, menjadi reporter sama seperti pekerjaan 9-ke-5 lainnya, kecuali reporter dibayar untuk usil. Banyak orang tidak menganggap reporter sebagai orang yang kreatif, karena mereka memiliki profesi menulis paling banyak sehari-hari, tetapi mereka sering menjadi orang yang sangat kreatif yang menulis karena itulah yang mereka sukai.
Surat kabar bekerja dalam hubungan simbiosis dengan komunitas yang mereka layani. Komunitas menyediakan cerita dan surat kabar memastikan cerita itu diceritakan. Sebagian besar staf surat kabar merasa mereka dipercayakan dengan tanggung jawab untuk mengatakan yang sebenarnya dan menjalankan tugas itu dengan sangat serius.