Karena interaksi kimia di dalam baterai timbal itu harus digunakan secara teratur atau sulfasi akan terjadi. Sulfasi mengganggu kemampuan baterai untuk menerima, menahan, dan mengirimkan muatan, dan dibiarkan tidak dicentang akan membuat baterai tidak berguna jauh dari masa pakainya yang dirancang. Dalam memahami bagaimana, dan dalam keadaan apa sulfasi terjadi, seseorang dapat mengambil tindakan untuk menghindarinya dan memperpanjang masa pakai baterai selama bertahun-tahun. Ini tidak hanya baik untuk dompet, tetapi juga untuk lingkungan.
Dalam istilah dasar, baterai asam umum terdiri dari serangkaian pelat timbal dan timbal oksida yang bermuatan berlawanan yang membagi sel. Sel baterai diisi dengan campuran 65% air suling dan 35% asam sulfat, atau larutan elektrolit. Elektrolit menghasilkan elektron. Sementara di bawah muatan elektron bergerak di antara pelat yang mengeluarkan energi dalam bentuk volt. Pelat timah mengubah energi ini menjadi listrik. Setiap sel dapat menghasilkan sekitar 2.1 volt muatan, oleh karena itu baterai 12.6 volt, misalnya, membutuhkan enam sel.
Sulfasi terjadi ketika baterai duduk untuk waktu yang lama dan larutan elektrolit mulai rusak. Sulfur dalam larutan terlepas dari elektrolit, menempel pada pelat timbal sebagai kristal sulfat timbal yang dikonversi. Kristal ini melapisi pelat yang mencegahnya melakukan pekerjaan mereka pada engkol berikutnya. Yang memperumit masalah, larutan elektrolit menjadi lebih lemah karena kekurangan asam sulfat yang telah diubah menjadi kristal. Persamaan ini mengurangi kemampuan baterai untuk mengirim dan menerima muatan.
Tahapan sulfasi termasuk bentuk awal yang mungkin mengurangi start cepat, tetapi akan diserap kembali ke dalam elektrolit saat diisi. Dengan lebih banyak waktu, tahap satu berkembang menjadi tahap dua sulfasi, di mana kristal kecil mulai terbentuk di piring. Pada titik ini baterai mungkin tidak menghidupkan kendaraan, dan akan membutuhkan muatan yang lebih besar untuk memecahkan kristal. Jika baterai cukup lama, tahap dua sulfasi akan maju ke tahap tiga, menghasilkan baterai yang tidak dapat diisi. Kristal belerang timbal dari sulfasi tahap tiga dapat tumbuh begitu besar sehingga menyebabkan wadah baterai melengkung.
Agar sulfasi tidak terjadi, baterai hanya perlu dipertahankan dalam keadaan terisi penuh. Untuk kendaraan dan kerajinan yang digunakan sehari-hari atau semi-harian, ini bukan masalah. Namun, kapal pesiar, pesawat pribadi, kendaraan rekreasi, kendaraan off-road, dan sepeda motor yang digunakan sesekali akan mengembangkan sulfasi baterai, kecuali tindakan pencegahan.
Untuk memperlambat proses ini, beberapa orang melepaskan baterai dari kendaraan saat tidak digunakan, tetapi sulfasi dan self-discharge masih terjadi. Solusi yang lebih baik, lebih nyaman dan efektif adalah dengan menggunakan perangkat yang disebut kondisioner baterai. Sebuah kondisioner baterai akan menjaga baterai terisi penuh di antara penggunaan, tanpa pengisian yang berlebihan. Battery Minder dan Battery Tender adalah contoh dari dua produk tersebut, yang dirancang khusus untuk mencegah sulfasi dan memperpanjang masa pakai baterai hingga beberapa tahun.