Sistem kekebalan menggunakan berbagai jenis sel darah putih untuk mempertahankan tubuh manusia dari serangan asing. Dari jenis sel darah putih ini, basofil dirancang untuk melepaskan histamin. Histamin paling sering dikaitkan dengan reaksi alergi, tetapi tujuan sebenarnya adalah untuk meningkatkan aliran darah ke area tubuh yang dianggap oleh sistem kekebalan diserang oleh zat asing. Sel darah putih ini juga berfungsi sebagai penarik bagi sel-sel lain yang diperlukan untuk melawan bakteri yang menyerang dan ancaman lainnya.
Basofil adalah bagian dari kekebalan tubuh bawaan. Dengan kata lain, komponen sistem kekebalan ini hadir saat lahir sebagai lawan diperoleh dari paparan ancaman biologis. Fungsi utama basofil adalah melepaskan histamin sebagai respons terhadap alergen. Histamin meningkatkan aliran darah, yang membawa peningkatan dan pasokan yang stabil dari berbagai sel darah putih untuk menanggung zat asing apa pun yang dianggap sebagai ancaman oleh sistem kekebalan tubuh. Peningkatan aliran darah juga menghasilkan peradangan stereotip yang terkait dengan reaksi alergi.
Histamin juga menyebabkan neutrofil dan eosinofil meninggalkan aliran darah dan menghancurkan sel-sel yang mengancam. Neutrofil dan eosinofil juga merupakan jenis sel darah putih, dengan neutrofil menjadi yang paling umum dan yang pertama memasang pertahanan terhadap sel yang menyerang. Bertindak atas sinyal basofil, neutrofil segera merespon dengan melepaskan enzim yang memecah bakteri, sel asing, dan ancaman mikroskopis lainnya. Tanpa sinyal basofilik yang diperlukan, neutrofil harus bergantung pada sinyal dari jaringan yang rusak atau protein dari bakteri yang menyerang untuk memberi isyarat respons.
Ketika ancaman tertentu melibatkan sel yang terlalu besar untuk dicerna oleh neutrofil, eosinofil berfungsi sebagai garis pertahanan kedua. Butiran yang dihasilkan oleh eosinofil bersifat racun bagi sel yang menyerang, membuat lubang di membran luar sel yang mengancam. Karena sel-sel ini kurang aktif dibandingkan sel darah putih lainnya, fungsi utamanya adalah untuk menempel pada parasit dan penyerbu sel besar lainnya. Eosinofil juga melepaskan bahan kimia yang berkontribusi pada peradangan yang dimulai oleh basofil, sehingga selanjutnya menarik lebih banyak sel darah putih ke daerah yang terkena.
Skenario berikut mengilustrasikan bagaimana sistem kekebalan menggunakan basofil dan sel darah putih lainnya ketika dihadapkan pada ancaman yang dirasakan. Seorang pria muda, yang alergi terhadap mawar, secara tidak sengaja menggores lengannya pada duri semak mawar. Saat kulit pecah, sel semak mawar mikroskopis, bersama dengan bakteri atau parasit apa pun yang berada di duri, masuk ke dalam tubuh. Basofil di dekatnya, dihadapkan dengan alergen, melepaskan histamin. Histamin menyebabkan peradangan dan peningkatan aliran darah untuk mengumpulkan cukup sel darah putih, serta untuk menarik neutrofil dan eosinofil. Neutrofil melanjutkan untuk menyerang dan menelan sel semak mawar sementara eosinofil menempel dan menghancurkan bakteri dan parasit yang lebih besar untuk mencegah infeksi.