American football adalah permainan lapangan yang dimainkan antara dua tim dengan menggunakan bola yang bentuknya bisa digambarkan sebagai oval yang agak runcing. Satu tim pada suatu waktu memiliki bola dan mencoba untuk maju ke lapangan untuk mencetak poin, sementara tim lain mencoba untuk menghentikan lawan dan menguasai bola. Bola dapat dibawa, dioper atau ditendang, dengan aturan khusus yang menentukan bagaimana hal itu dapat dilakukan dan hasil dari setiap tindakan. Aksi permainan dibagi menjadi permainan, yang biasanya hanya berlangsung beberapa detik. Ada banyak variasi dari olahraga ini, dengan perbedaan menjadi faktor seperti jumlah pemain di setiap tim, bagaimana pemain dapat dihentikan dari maju dan jenis dan ukuran bola dan lapangan.
Variasi
Dalam permainan standar, setiap tim menggunakan 11 pemain sekaligus. Sebagian kecil liga terorganisir memungkinkan tim untuk menggunakan jumlah pemain yang berbeda di lapangan, seperti tujuh, delapan, sembilan, atau 12. Sekolah menengah yang sangat kecil, misalnya, mungkin memainkan sepak bola delapan orang karena setiap tim memiliki lebih sedikit pemain yang tersedia . Permainan informal, seperti yang dimainkan di antara teman-teman, mungkin menggunakan sejumlah pemain per tim.
Lapangan sepak bola regulasi memiliki panjang total 120 yard (109.7 m) dan lebar 53.3 yard (48.7 m), dengan garis horizontal dicat setiap 5 yard (4.6 m) untuk panjang lapangan. Garis gawang terpisah 100 yard (91.4 m), dengan zona akhir 10 yard (9.14 m) di belakang setiap garis gawang. Liga untuk tim yunior sering menggunakan lapangan yang lebih kecil, dan liga di Kanada biasanya menggunakan lapangan yang 10 yard (9.14 m) lebih panjang. Salah satu variasinya, sepak bola dalam ruangan, dimainkan di rumput sintetis yang diletakkan di atas gelanggang hoki, sehingga lapangannya jauh lebih kecil dan dikelilingi oleh dinding. Permainan informal dimainkan di lapangan dengan berbagai ukuran, biasanya tanpa garis di lapangan dan dengan garis gawang yang diwakili oleh objek apa pun yang mungkin tersedia atau berguna — bahkan pohon atau tanaman lain di mana mereka sudah tumbuh.
Dalam permainan sepak bola normal, pemain diperbolehkan melakukan kontak paksa satu sama lain dan menjegal pemain yang menguasai bola, sehingga mereka memakai helm dan bantalan untuk perlindungan. Beberapa variasi olahraga tidak mengizinkan tekel atau permainan fisik lainnya. Satu variasi disebut sepak bola sentuh, di mana permainan berakhir segera setelah pemain yang menguasai bola disentuh oleh lawan — sentuhannya bisa dengan satu atau dua tangan, tergantung pada aturan yang digunakan. Variasi lain disebut flag football, di mana pemain memiliki satu atau lebih potongan kecil kain — atau “bendera” — tergantung di pinggang mereka, dan lawan harus mengambil bendera pembawa bola untuk menghentikannya.
Scoring
Tujuan utama tim adalah untuk mencetak poin dengan memajukan bola ke zona akhir lawan untuk touchdown. Ada cara lain untuk mencetak gol juga, termasuk menekel pemain bola lawan di zona akhir tim lawan untuk keamanan atau menendang bola melalui sepasang tiang gawang, yang berada di belakang zona akhir di lapangan sepak bola standar, untuk mencetak gol. Setelah touchdown, tim yang mencetak angka diberi kesempatan lain untuk mencetak gol, yang disebut try, dan dapat berlari atau mengoper bola ke zona akhir atau menendang bola melewati tiang gawang. Berbagai cara penilaian memiliki nama tertentu dan bernilai sejumlah poin tertentu — touchdown adalah enam poin, sasaran lapangan adalah tiga poin, keamanan biasanya adalah dua poin dan percobaan adalah satu atau dua poin, tergantung pada metode penilaian dan aturan yang diikuti. Tim yang mencetak poin terbanyak memenangkan permainan.
Game Action
Di sebagian besar permainan, aksi dimulai dengan kickoff, ketika satu tim menendang bola ke tim lain dan mencoba menjegal pemain yang menangkapnya. Tim yang menguasai bola kemudian memulai penguasaan dan harus memajukan bola setidaknya 10 yard (9.14 m) dalam empat permainan atau kurang, atau tim lain akan diberikan penguasaan bola. Sebuah permainan dimulai dengan satu pemain menjentikkan bola ke pemain lain, biasanya dengan menyerahkan atau mengopernya di antara kedua kaki, dan biasanya berakhir ketika pemain yang memegang bola ditekel, disentuh atau salah satu benderanya diambil; saat bola keluar lapangan; ketika poin dicetak; atau ketika bola yang dioper ke depan menyentuh tanah. Pada permainan apa pun, penyerang dapat memilih untuk menendang bola dengan salah satu dari berbagai cara, baik untuk mencetak poin atau memberikan penguasaan bola kepada lawan sejauh mungkin dari zona akhir tim penendang.
Sebagian besar permainan dibagi menjadi empat perempat dengan panjang yang sama, seperti masing-masing 15 menit, 12 menit, atau delapan menit. Pada akhir setiap kuartal, tim beralih zona akhir. Setelah dua kuarter pertama, ada jeda yang biasanya berlangsung selama 12 atau 15 menit, di mana para pemain dapat beristirahat dan tim dapat mendiskusikan strategi. Jika skor imbang setelah keempat kuarter, mungkin ada periode perpanjangan waktu dalam jangka waktu tertentu, atau tim mungkin bergantian menguasai bola mulai dari titik tertentu di lapangan sampai pemenang ditentukan.
Tugas Pemain
Di sebagian besar permainan, pemain ditempatkan di posisi tertentu, dengan setiap posisi memiliki tanggung jawab tertentu. Pada pelanggaran, tim yang memiliki bola, quarterback menerima snap dan dapat berlari dengan bola atau mengopernya atau menyerahkannya kepada rekan setimnya. Running back terutama berlari dengan bola, penerima terutama menangkap operan, dan linemen kebanyakan memblokir pemain lawan. Pada pertahanan, linemen mencoba untuk mendorong jalan mereka melalui garis ofensif untuk sampai ke ballcarrier, linebacker terutama mencoba untuk lari ke ballcarrier secepat mungkin, dan punggung defensif mencoba untuk mencegah penerima pelanggaran menangkap operan. Bagian penting dari strategi ofensif dan defensif melibatkan jenis pemain dan formasi yang digunakan untuk setiap permainan serta tugas khusus setiap pemain dalam permainan tersebut.