Sistem pendidikan K-12 adalah sistem pendidikan umum yang dikenal oleh kebanyakan orang saat ini. Terdiri dari 13 kelas, TK sampai 12, mengacu pada sistem sekolah umum di seluruh Amerika Serikat, Kanada, Inggris, dan sebagian Eropa juga. Sulit untuk menentukan dengan tepat sejarah pendidikan, karena telah terjadi dalam beberapa bentuk selama berabad-abad di semua bagian dunia.
Saat ini, pendidikan K-12 mewakili pendidikan wajib yang diwajibkan bagi semua anak di AS. Meskipun jenis pendidikan ini dapat diperoleh dari lembaga yang didanai publik atau swasta, anak-anak yang telah mencapai usia wajib sekolah (berkisar dari usia enam hingga delapan tahun, tergantung pada negara bagian) diwajibkan oleh hukum untuk bersekolah. Pendidikan wajib di Amerika Serikat dimulai lebih dari 150 tahun yang lalu ketika Horace Mann mendirikan sistem pendidikan di seluruh negara bagian di Massachusetts, yang menjadi negara bagian pertama yang meloloskan undang-undang kehadiran di sekolah pada tahun 1852. Pada tahun 1918, anak-anak diwajibkan oleh hukum untuk menerima pendidikan di semua bidang. negara bagian.
TK sebenarnya dikembangkan sebelum wajib belajar. Meskipun tidak wajib di semua negara bagian, anak-anak diwajibkan untuk mulai sekolah di sebagian besar negara bagian pada usia enam tahun. Jika anak terlalu muda untuk memulai taman kanak-kanak pada tahun ia berusia lima tahun, taman kanak-kanak secara teknis mungkin diperlukan karena ia akan berusia enam tahun pada tahun ajaran itu. Kata TK berasal dari bahasa Jerman dan berarti “taman anak-anak”. Konsepnya adalah gagasan Friedrich Froebel, seorang guru filosofis otodidak, yang berusaha mengembangkan tempat bermain terpandu bagi anak-anak untuk “mekar.”
Taman kanak-kanak pertama yang didirikan di Inggris adalah pada tahun 1852, dan Amerika Serikat diikuti dengan pendiriannya yang pertama pada tahun 1856. Meskipun pendidikan diwajibkan bagi semua anak di Massachusetts pada saat itu dan banyak negara bagian lain mengikutinya, tidak semua sekolah menyediakan, atau mewajibkan, taman kanak-kanak.
Demikian pula, tidak semua sekolah mengharuskan siswa untuk tetap bersekolah di luar kelas tertentu, karena pada awalnya wajib belajar hanya berlaku untuk anak usia sekolah dasar. Banyak anak-anak juga diizinkan melewatkan bagian dari tahun ajaran, terutama anak-anak petani yang dibutuhkan di rumah untuk memanen tanaman dan mempersiapkan musim dingin.
Education Act of 1918, atau Fisher Act, adalah tindakan Parlemen Inggris yang menerapkan perubahan dalam pendidikan progresif dan membantu membentuk banyak aspek dari sistem pendidikan K-12 yang digunakan saat ini. Fisher Act menaikkan usia di mana anak-anak dapat meninggalkan sekolah menjadi 14 tahun dan memenuhi kebutuhan pendidikan, seperti pemeriksaan kesehatan dan akomodasi untuk anak-anak berkebutuhan khusus. Tindakan ini juga mengarah pada pengembangan komite yang melaporkan dan membuat rekomendasi kepada pembuat kebijakan tentang pendidikan.
Di Amerika Serikat, tidak seperti Inggris, pendidikan publik diatur oleh masing-masing negara bagian. Pada awal 1791, tujuh negara bagian memiliki ketentuan khusus untuk pendidikan dalam konstitusi masing-masing dan dibentuk sebagian atas dasar pendidikan tanpa bias agama. Sebelum disahkannya undang-undang wajib sekolah, pendidikan terutama dilokalisasi dan hanya tersedia untuk orang kaya, dan sering kali mencakup ajaran agama. Mengikuti undang-undang wajib hadir, umat Katolik melarang bersama-sama menentang negara bagian yang mewajibkan sekolah umum dan mendirikan sekolah Katolik swasta. Pada tahun 1925, Mahkamah Agung memutuskan bahwa anak-anak dapat bersekolah di sekolah negeri atau swasta untuk pendidikan.
Seiring waktu, setiap negara bagian mengembangkan departemen pendidikannya sendiri untuk mengawasi sistem pendidikan publik. Kehadiran wajib tumbuh untuk memasukkan taman kanak-kanak dan kehadiran mandat melalui usia 16. Sumber pendanaan untuk pendidikan publik juga tumbuh untuk memasukkan sumber federal, negara bagian dan lokal. Pendanaan federal diawasi oleh Departemen Kesehatan, Pendidikan, dan Kesejahteraan Amerika Serikat dari tahun 1953 hingga 1979, hingga dibagi dan Departemen Pendidikan AS dibentuk sebagai entitas yang berdiri sendiri.
Pada 1950-an, wajib belajar telah mapan, tetapi sistem pendidikan K-12 benar-benar masih dalam masa pertumbuhan. Sekolah pada dasarnya masih terlokalisasi, tetapi pendidikan tidak lagi tersedia hanya untuk orang kaya. Namun, bahkan pada 1950-an, pemisahan berdasarkan ras masih menjadi praktik umum di sekolah umum di AS. Kemudian datang keputusan penting lainnya oleh Mahkamah Agung.
Pada tahun 1954, dalam kasus Mahkamah Agung AS Brown v. Dewan Pendidikan Topeka, Kansas, Mahkamah Agung memutuskan dengan suara bulat bahwa pemisahan rasial di sekolah umum tidak konstitusional. Meskipun keputusan ini mendapat perlawanan dan butuh bertahun-tahun sebelum segregasi yang disahkan benar-benar dihilangkan, terutama di negara bagian selatan, pengadilan federal akhirnya mencapai kesuksesan.
Pencapaian ini bukannya tanpa akibat, dan banyak sekolah perkotaan dan dalam kota melihat eksodus keluarga kulit putih kaya dan kelas menengah, yang pindah ke distrik pinggiran kota. Belakangan, banyak distrik perkotaan hanya memiliki keluarga miskin dan menjadi sulit untuk menarik dan membayar guru dan pendidikan yang berkualitas.
Sejak dibentuknya Departemen Pendidikan AS pada tahun 1979, sistem pendidikannya masih serupa dengan yang ada sekarang, tetapi telah mengalami serangkaian perkembangan dan perubahan untuk mengakomodasi perubahan kebutuhan pendidikan. Pendanaan selalu menjadi sumber perhatian bagi sekolah umum, terutama di daerah miskin perkotaan, di mana kualitas pendidikan juga dipertanyakan.
Akibatnya, pendanaan federal sekarang terkait langsung dengan kinerja sekolah sebagaimana ditentukan oleh pengujian standar di bawah Undang-Undang No Child Left Behind (NCLB) saat ini. NCLB ditandatangani menjadi undang-undang oleh Presiden George W. Bush 3 Januari 2002. Berdasarkan undang-undang ini, standar akuntabilitas ditingkatkan dalam upaya untuk meningkatkan kinerja dan memberikan fleksibilitas kepada orang tua dalam memilih sekolah.
NCLB mengharuskan negara bagian untuk mengelola penilaian keterampilan dasar untuk semua siswa di tingkat kelas tertentu dan mencapai standar yang ditetapkan oleh masing-masing negara bagian untuk menerima dana federal. Tujuan khusus dan lebih ketat ditempatkan pada pencapaian membaca di bawah undang-undang ini dan negara bagian juga harus mengembangkan ujian kelulusan atau kelulusan sekolah menengah dengan ukuran penilaian yang spesifik juga. Tujuannya adalah untuk menjaga sekolah pada tingkat akuntabilitas yang lebih tinggi, tetapi telah diperdebatkan sejak awal.
Saat ini, sistem pendidikan umum K-12 menyediakan pendidikan kelas 12 untuk siswa yang memenuhi syarat secara gratis. Keluarga memiliki pilihan untuk mengirim anak-anak mereka ke sekolah swasta, tetapi kemudian bertanggung jawab atas uang sekolah. Masa depan pendidikan pasti akan mengalami perubahan dan tantangan sosial dan ekonomi, seperti yang terjadi di masa lalu. Program akan segera diperluas untuk mencakup kehadiran wajib pra-K dan bahkan dapat diperluas untuk mencakup opsi di luar kelas 12, karena ini adalah konsep, pada tahap awal, yang saat ini sedang dieksplorasi.