Sejarah salah satu makanan terfavorit di dunia ini penuh dengan intrik, manuver politik, dan inovasi. Jalan dari minuman beralkohol yang difermentasi ke permen di toko sudut telah ditandai dengan banyak tikungan dan belokan, dan bahkan hari ini, dunia cokelat dipenuhi dengan rahasia, kontroversi etika, dan perkembangan baru yang konstan. Cokelat adalah industri bernilai miliaran dolar, dan seharusnya tidak mengejutkan mengetahui bahwa sejarah cokelat terkait erat dengan sejarah ekspansi kolonial, Revolusi Industri, dan bahkan perang.
Kebanyakan orang menyadari bahwa sejarah cokelat dimulai di Amerika Selatan dan Tengah, di mana penduduk asli Amerika telah menggunakan biji kakao Theobroma, atau tanaman kakao, selama berabad-abad. Bukti pertama penggunaan coklat untuk tujuan kuliner berasal dari sekitar 1400 SM, ketika bangsa Maya rupanya memfermentasi pulp yang mengelilingi biji kakao untuk membuat minuman beralkohol. Pada abad pertama M, bangsa Maya menggunakan kacang, memfermentasinya dan kemudian menggilingnya dengan bahan-bahan seperti tepung jagung, kacang vanili, dan cabai pada metat untuk membuat pasta pedas dan pahit yang bisa diaduk dengan air untuk membuat minuman. dikenal sebagai xocolatl.
xocolatl Maya tidak akan sesuai dengan selera sebagian besar konsumen modern. Bangsa Maya secara eksklusif meminum cokelat mereka, mencampur biji kakao mereka dengan air dan kemudian menuangkan minuman bolak-balik di antara dua cangkir untuk mengembangkan minuman berbusa padat. Cokelat sangat dihormati dalam budaya Maya sehingga digunakan dalam upacara keagamaan. Kebanyakan Maya memiliki pohon kakao yang tumbuh di halaman belakang mereka, membuat coklat dapat diakses oleh semua anggota masyarakat Maya. Orang kaya, tentu saja, memiliki hidangan minuman khusus untuk cokelat, lengkap dengan dekorasi rumit yang mencakup penggambaran menanam, memanen, dan menyiapkan biji kakao.
Bangsa Maya membangun perdagangan cokelat yang dinamis, bertukar biji dengan penduduk asli Amerika lainnya yang tinggal di daerah di mana pohon kakao tidak dapat dibudidayakan. Ketika budaya Aztec mulai meningkat pada abad ke-12, suku Aztec mengambil kebiasaan minum cokelat, dan itu menjadi minuman untuk elit Aztec, satu-satunya yang mampu membeli kacang berharga. Faktanya, biji kakao bahkan digunakan sebagai mata uang oleh suku Aztec, yang akan memperdagangkan biji kakao untuk segala hal mulai dari buah hingga budak.
Setelah Columbus melakukan perjalanan ke Dunia Baru pada tahun 1492, ia kembali dengan kapal yang sarat dengan berbagai barang dagangan, termasuk beberapa biji kakao, menggambarkan cokelat sebagai “minuman ilahi yang membangun ketahanan dan melawan kelelahan.” Pengadilan Spanyol, bagaimanapun, gagal menyadari nilai cokelat sampai conquistador lain, Herman Cortez, menaklukkan kekaisaran Aztec dan mendirikan perkebunan kakao, mengirimkan biji kembali ke Spanyol. Di Spanyol, cokelat menjadi minuman para elit dan pejabat tinggi gereja, dan Spanyol memonopoli cokelat selama lebih dari 100 tahun.
Orang Spanyol tidak puas dengan cokelat karena disiapkan di Amerika Selatan. Mereka merasa minuman itu terlalu pahit, dan mereka tidak menyukai teksturnya yang berbusa. Akibatnya, orang Spanyol datang dengan ide cemerlang untuk menambahkan gula dan kayu manis ke dalam cokelat mereka. Mereka juga mengembangkan alat khusus, molinillo, untuk mengaduk cokelat. Penjelajah Spanyol memperluas kepemilikan mereka di Amerika Selatan khusus untuk tujuan mempertahankan monopoli coklat, membangun perkebunan besar untuk budidaya kakao dan menggunakan tenaga kerja budak untuk menghasilkan tanaman.
Cokelat tetap menjadi rahasia kecil Spanyol selama beberapa waktu. Orang Eropa lainnya begitu tidak menyadari nilai cokelat sehingga ketika kapal Spanyol diserang oleh perompak Inggris, para perompak secara rutin menghancurkan muatan biji kakao, berpikir bahwa mereka tidak berharga. Sementara orang Eropa pasti menyadari bahwa Spanyol telah menemukan sejumlah harta karun di Dunia Baru, baru pada tahun 1600-an kegilaan akan cokelat melanda seluruh Eropa.
Dengan meningkatnya keinginan akan cokelat di tempat-tempat seperti Prancis, Inggris, dan Belanda, muncul pula peningkatan permintaan akan produksi cokelat. Banyak negara menjajah daerah yang cocok untuk produksi kakao, dan mendirikan perkebunan besar kakao, gula, dan tanaman Amerika Selatan lainnya yang dapat dibudidayakan oleh budak dan dijual dengan keuntungan besar. Bahkan dengan peningkatan produksi, cokelat masih sangat mahal, dan konsumsinya dibatasi terutama untuk kalangan elit, yang mengonsumsinya di rumah cokelat yang trendi.
Saat cokelat menyebar ke seluruh Eropa, berbagai negara membuat formulasi mereka sendiri, menambahkan bahan-bahan seperti susu untuk membuat minuman lebih enak. Namun, cokelat tetap kokoh dalam bentuk cair, disajikan dalam pot cokelat eksotis dan rumit yang dipasangkan dengan porselen cantik yang disesuaikan untuk penyajian cokelat.
Sejarah cokelat mengalami perubahan dramatis dalam Revolusi Industri, ketika perkembangan teknik produksi massal membuat minuman yang dulunya elit dapat diakses oleh segmen masyarakat yang jauh lebih besar. Pada tahun 1828, penemu mengembangkan teknik pengepresan biji kakao untuk memisahkan padatan kakao dan mentega kakao, menggunakan pengepres hidrolik, dan ini mengubah sifat produksi cokelat secara radikal. Sebelum pengembangan mesin press hidrolik, cokelat dijual dalam bentuk campuran yang rapuh, sangat tinggi lemak yang sulit digunakan dan dicerna. Dengan perkembangan mesin press, konsumen dapat membeli bubuk kakao, alternatif yang murah dan mudah ditangani.
Namun, cokelat dikonsumsi terutama dalam bentuk cair sampai tahun 1800-an, karena tidak ada yang berhasil membuat bentuk cokelat padat yang dapat dimakan, dan kue cokelat belum terlalu populer. Makan cokelat diperkenalkan pada tahun 1830-an, dan itu akan menjadi urusan yang kasar dan pahit sampai tahun 1870-an, ketika produsen cokelat akhirnya membuat conching.
Saat cokelat dipadatkan, cokelat digiling selama berjam-jam atau berhari-hari untuk menghasilkan produk yang halus dengan tekstur krim yang sangat seragam. Conching memungkinkan pasar untuk makan cokelat meledak, karena konsumen — untuk pertama kalinya — bisa makan cokelat batangan berkualitas. Ini juga memungkinkan perusahaan cokelat untuk membuat berbagai pelapis dan saus cokelat, memungkinkan produksi batangan permen yang dilapisi cokelat, favorit abadi.
Industrialisasi industri cokelat juga membawa perhatian pada sisi gelapnya. Banyak perusahaan cokelat dituduh menggunakan tenaga kerja anak dan budak di perkebunan dan pabrik mereka, dan gerakan buruh yang berkembang mulai mengagitasi reformasi baik di dalam maupun di luar negeri. Menanggapi kekhawatiran publik, pembuat cokelat juga mulai berbicara tentang kondisi kerja yang terlibat dalam produksi cokelat, dengan beberapa perusahaan seperti Cadbury berjanji untuk menghilangkan tenaga kerja yang tidak etis dari produksi cokelat sedini tahun 1910.
Pada akhir 1800-an, banyak produsen memasarkan cokelat makan mereka sebagai tambahan yang sehat untuk diet, terutama menargetkan ibu dan anak-anak. Segala macam klaim dibuat tentang cokelat dan kesehatan manusia, dengan kemasan cokelat termasuk deskripsi rinci tentang semua manfaat yang diberikan cokelat. Gagasan tentang cokelat sebagai makanan kesehatan tertanam begitu kuat sehingga produsen menjual “cokelat sarapan”, makan cokelat yang dirancang untuk dikonsumsi saat sarapan, dan cokelat dianggap sebagai bagian penting dari ransum tentara selama Perang Saudara di Amerika Serikat.
Sejarah cokelat dan militer berlanjut hingga hari ini. Banyak konflik militer besar telah mendorong perkembangan unik di dunia cokelat, dalam upaya untuk menghasilkan cokelat yang dapat diintegrasikan ke dalam ransum masa perang. Dalam Perang Dunia Kedua, misalnya, Mars Incorporated memperkenalkan M&M ke GI Amerika, dan dalam Perang Teluk Pertama, pembuat manisan bersaing untuk menghasilkan cokelat yang tidak akan meleleh di panasnya Timur Tengah.
Selain Perang Dunia, pada abad ke-20 juga terjadi ledakan perang gula-gula. Mars dan Hershey khususnya telah berjuang untuk supremasi cokelat sejak tahun 1940-an di Amerika Serikat, dengan rekan-rekan seperti Rowantree dan Cadbury memperebutkannya di luar negeri. Spionase industri adalah masalah besar dalam industri cokelat pada 1960-an sehingga diparodikan di Charlie and the Chocolate Factory. Pada 1980-an, dengan runtuhnya Uni Soviet, produsen cokelat besar melihat kemungkinan lebih lanjut untuk ekspansi, terlibat dalam kampanye iklan boros yang ditargetkan pada penduduk Asia dan Eropa Timur yang kekurangan cokelat.
Saat ini, dua pertiga dari cokelat dunia berasal dari Afrika Barat. Industri cokelat terus berjuang dengan masalah etika seperti pekerja anak, kondisi kerja yang adil, dan lingkungan. Beberapa perusahaan cokelat bahkan telah dituduh memanipulasi pemerintah nasional dalam mencari pasokan cokelat yang stabil, seperti yang dilakukan United Fruit di Amerika Selatan dengan pisang. Sebagai tanggapan, produk seperti cokelat Perdagangan yang Adil Bersertifikat telah muncul, dan sejumlah perusahaan cokelat memiliki program tanggung jawab perusahaan yang dirancang untuk menghilangkan ketakutan konsumen tentang sumber cokelat mereka.
Konsumen juga dilanda ketakutan oleh sejumlah ketakutan penyakit kakao, yang secara berkala mengancam pasokan cokelat dunia. Penyakit yang menyerang tanaman kakao cenderung menyebar dengan cepat, menghancurkan tanaman cokelat di seluruh wilayah. Selain berpotensi memengaruhi pasokan cokelat secara keseluruhan, penyakit semacam itu dapat berdampak serius pada rasa yang telah dikenal dan disukai konsumen. Perusahaan cokelat masing-masing memproduksi campuran unik mereka sendiri untuk produk yang mereka buat, dan penyimpangan kecil dalam campuran ini seringkali sangat terlihat. Untuk alasan ini, beberapa produsen memiliki perkebunan percobaan besar di mana mereka bekerja untuk membiakkan tanaman tahan penyakit dan mengembangkan galur biji kakao baru.
Produsen permen terus sangat berhati-hati dalam mengungkapkan rahasia produksi mereka. Banyak pabrik cokelat ditutup untuk umum, dan akses ke lantai pabrik dikontrol dengan ketat, bahkan para eksekutif mengakui bahwa mereka tidak tahu persis bagaimana produk mereka dibuat. Inovasi di bidang cokelat juga terus berlanjut, dengan produsen permen besar dan kecil mengeluarkan sejumlah besar produk cokelat baru setiap tahun, mulai dari truffle gourmet hingga permen baru. Persaingan antara produsen besar sangat ketat, dengan perusahaan berlomba-lomba untuk menghasilkan sensasi cokelat besar berikutnya, yang sangat menyenangkan banyak konsumen.
Pembukaan abad ke-21 juga telah mengungkapkan cakrawala baru dalam sejarah cokelat, dengan pembuat cokelat gourmet menciptakan campuran cokelat yang unik dan khas. Pecinta cokelat juga dapat memilih dari berbagai macam cokelat yang bersumber dari daerah yang berfokus pada kacang langka dan tidak biasa. Sejumlah perusahaan cokelat kecil juga mengkhususkan diri pada hidangan daerah yang telah menjadi favorit kultus.