Sejarah kartu as sekop terkait erat dengan sejarah bermain kartu pada umumnya, meskipun ada beberapa aspek unik dari kartu as itu sendiri. Di masa lalu, kartu biasanya diberi nomor dari ace hingga 10, dengan kartu pengadilan menjadi kartu tertinggi di setiap suit. Kartu As, bagaimanapun, akhirnya dipromosikan di atas kartu pengadilan, dan setelan yang berbeda telah digunakan di berbagai wilayah, dengan setelan sekop berkembang di deck Prancis. As sekop sering dikaitkan dengan kematian dan sering disebut sebagai “kartu kematian.”
Bermain kartu pada umumnya berkembang di Cina dan masuk ke Eropa selama abad ke-14, di mana mereka segera menyebar popularitasnya di berbagai negara Eropa. Beberapa setumpuk kartu paling awal diberi nomor dengan jelas dari satu sampai 10; istilah “ace” digunakan untuk merujuk pada unit terkecil dari sesuatu. Kartu tertinggi di deck ini bukanlah kartu As, tetapi kartu pengadilan yang sering menyertakan knaves, queens, dan kings. Namun, permainan mulai berkembang, di mana ace digunakan sebagai kartu tinggi, dan Revolusi Prancis kemungkinan mempromosikan gagasan ini lebih jauh karena kartu terendah dipromosikan menjadi lebih unggul daripada “royalti” di dalam geladak.
Setelan yang berbeda awalnya diperkenalkan di kartu remi Eropa awal, dengan banyak kartu menggunakan pedang, koin, cangkir, dan setelan tongkat yang sering ditemukan pada kartu tarot. Kartu remi Jerman, bagaimanapun, dibuat dengan lonceng, hati, biji ek, dan daun. Kartu remi yang dibuat di Prancis memperkenalkan set setelan yang berbeda, menjaga hati dari dek Jerman, membuat berlian alih-alih lonceng, mengubah biji ek menjadi klub, dan akhirnya mempertahankan bentuk yang mirip dengan daun tetapi mengganti nama setelan menjadi “sekop.” Ini menciptakan setumpuk kartu di mana as sekop dapat ditemukan, dan akhirnya mengarah pada promosinya di atas kartu pengadilan.
As sekop itu sendiri seringkali merupakan kartu tertinggi di geladak di banyak permainan, termasuk sebagian besar permainan poker. Reputasinya sebagai “kartu kematian” mungkin berasal dari fakta bahwa tumpukan kartu remi Inggris awal dikenakan pajak oleh monarki. Siapa pun dapat mencetak 51 kartu lainnya di geladak, tetapi kartu as sekop harus menampilkan lencana dari printer yang disetujui untuk memastikan pajak dibayar di setiap geladak. Pencetakan kartu ilegal adalah bisnis yang menguntungkan namun berbahaya, dan setidaknya satu orang dijatuhi hukuman mati karena mencetak kartu as tanpa membayar pajak yang diperlukan, yang mungkin menjadikannya sebagai “kartu kematian”.
Hubungan antara as sekop dan kematian ini kemungkinan lebih lanjut dengan dimasukkannya ke dalam “tangan orang mati” legendaris dari dua pasang as dan delapan, yang diduga dipegang oleh Wild Bill Hickok pada saat pembunuhannya. Karena pentingnya sebagai kartu paling beruntung atau tertinggi di geladak, kartu as sekop sering dicat ke kendaraan atau pelindung tubuh militer dalam Perang Dunia II untuk keberuntungan. Namun, dalam Perang Vietnam, beberapa tentara Amerika menempatkan kartu as di tubuh tentara musuh yang tewas dengan harapan dapat menanamkan ketakutan takhayul terhadap kartu tersebut dan mereka yang menggunakannya pada musuh mereka.