Metabolisme adalah cara tubuh menggunakan kalori untuk menciptakan energi, dan tampaknya ada beberapa orang beruntung di planet ini yang bisa “makan apa saja” dan tidak pernah mendapatkan satu pon pun. Banyak orang memiliki metabolisme rata-rata, tetapi kekurangan hal-hal tertentu seperti beberapa hormon dapat mengubah cara tubuh melakukan konversi kalori. Kadang-kadang perubahan ini wajar, dan di lain waktu dapat disebabkan oleh masalah fisik. Tergantung pada apa yang menyebabkan masalah, akan ada gejala yang berbeda dari metabolisme yang lambat.
Misalnya, wanita yang mengalami menopause kehilangan akses ke hormon seperti estrogen, yang memainkan peran kuat dalam membantu menjaga penambahan berat badan seminimal mungkin. Selama tahun-tahun reproduksi, kebutuhan kalori biasanya lebih tinggi karena beberapa penyimpanan lemak diperlukan jika wanita memilih untuk memiliki anak. Setelah menopause, wanita cenderung membutuhkan lebih sedikit kalori dan mereka lebih mudah menambah berat badan, terutama di sekitar bagian tengah tubuh. Memang benar bahwa wanita pasca-menopause memiliki metabolisme yang lebih lambat daripada sebelum menopause, meskipun beberapa wanita mungkin tidak melihat perbedaan yang berarti terutama jika mereka makan makanan yang sehat dan banyak berolahraga.
Salah satu penyebab utama “metabolisme lambat” yang sebenarnya adalah hormon tiroid yang rendah, yang sebenarnya cukup umum dan dapat terjadi pada pria dan wanita. Gejalanya biasanya terdaftar identik dengan gejala hipotiroidisme, dan banyak orang mungkin mengartikan tiroid rendah ketika mereka mengatakan metabolisme lambat. Gejala-gejala tersebut adalah kelelahan, berat badan mudah naik, sulit menurunkan berat badan, kulit kering, kuku rapuh, suhu tubuh lebih rendah dari normal di tengah hari, menstruasi tidak teratur, depresi, dan kerontokan rambut yang signifikan. Tidak semua gejala harus ada agar hipotiroidisme ada.
Kondisi tiroid, bila diabaikan, dapat memiliki efek destruktif kumulatif pada tubuh termasuk penuaan dini dan penurunan dini ketajaman mental. Mendapatkan pemeriksaan untuk gangguan tiroid ketika beberapa gejala ini hadir atau jika metabolisme dicurigai, sangat bermanfaat. Bagi mereka yang awalnya menunjukkan kadar hormon perangsang tiroid yang sedikit tinggi, tetapi kadar tiroid 3 dan tiroid 4 normal, mungkin penting untuk meminta dokter melakukan tes antibodi untuk tiroid peroksidase. Ini dapat mendiagnosis tiroiditis Hashimoto, kondisi tiroid autoimun yang paling umum, dan yang sering terlewatkan.
Cara lain orang mungkin melihat metabolisme adalah dengan mencoba menjumlahkan kalori yang mereka konsumsi dengan kalori yang terbakar. Mencari tahu persis berapa banyak kalori yang terbakar bisa jadi sulit, karena ini akan tergantung pada ukuran, massa otot, dan tingkat aktivitas. Bahkan intensitas selama aktivitas dapat mengubah hitungan tetapi menggunakan penghitung kalori, orang bisa mendapatkan perkiraan yang adil dari kalori yang dikonsumsi setiap hari. Mereka juga dapat melacak berapa banyak kalori yang mereka konsumsi. Dengan tingkat aktivitas sedang dan konsumsi kalori sedang (bergantung pada ukuran, usia, dan jenis kelamin) berat badan harus tetap stabil, tetapi jika meningkat, metabolisme bisa menjadi penyebabnya.
Terkadang hal-hal lain dapat menyebabkan metabolisme yang lambat, dan gejala utamanya bisa saja berupa penambahan berat badan. Ini bisa termasuk kelaparan atau tidak makan secara teratur. Orang yang tidak makan secara teratur cenderung berhenti menurunkan berat badan atau bahkan menambahnya, karena tubuh mereka mungkin mulai menghemat kalori sebanyak yang mereka bisa. Obat-obatan juga dapat mengubah cara beberapa tubuh menangani kalori, dan dapat menekan kemampuan tubuh untuk memproses kalori.
Apa yang harus dikesankan pada kebanyakan orang adalah bahwa kenaikan berat badan tanpa gejala lain dan tanpa obat penambah berat badan mungkin bukan hasil dari metabolisme yang lambat. Sebaliknya, itu mungkin berarti terlalu banyak kalori yang masuk ke dalam tubuh untuk tingkat aktivitas saat ini. Ada perbaikan untuk ini. Analisis diet dan tentukan di mana harus mengurangi kalori dan menambahkan aktivitas ke menu harian sehingga lebih banyak kalori yang terbakar. Jika langkah-langkah ini terbukti tidak efisien, tanyakan kepada dokter untuk saran atau pengujian lebih lanjut.