Banyak orang yang ingin menjadi seorang dokumenter memilih untuk pergi ke sekolah untuk belajar tentang teknik yang dapat mereka gunakan, masalah etika yang mungkin mereka hadapi, dan seni mendongeng dan menggambar orang ke dalam film dokumenter dengan cara yang akan memastikan bahwa mereka menontonnya. Namun, ini bukan satu-satunya cara untuk menjadi seorang dokumenter, dan mereka yang tidak tertarik untuk bersekolah memiliki berbagai pilihan. Metode apa pun yang ditempuh seseorang, penting untuk menyadari bahwa pasar dokumenter kecil, dan banyak pembuat dokumenter menghabiskan sebagian besar karier mereka dengan menghasilkan sedikit uang dan pengakuan minimal. Sebuah “hit” di dunia dokumenter adalah relatif kecil, dan orang tidak masuk ke pembuatan film dokumenter atau jurnalisme untuk ketenaran dan kekayaan.
Banyak perguruan tinggi dan universitas menawarkan program pembuatan film dokumenter untuk orang-orang yang ingin menjadi seorang dokumenter. Dimungkinkan juga untuk bekerja sebagai jurnalis atau fotografer dokumenter, dalam hal ini program jurnalistik mungkin lebih cocok daripada program dokumenter. Banyak lulusan melanjutkan untuk menyelesaikan pekerjaan pascasarjana dengan memberi mereka kesempatan untuk berlatih dengan orang-orang terkemuka di lapangan. Tesis master juga dapat digunakan sebagai demo reel atau proyek portofolio yang dapat membantu siswa mendapatkan kesempatan.
Pilihan lain bagi seseorang yang tertarik untuk pelatihan sebagai seorang dokumenter adalah untuk magang dengan seorang dokumenter. Dalam hal ini, mahasiswa dapat menjadi seorang dokumenter dengan bekerja sama dengan seseorang yang membuat atau memproduksi film dokumenter. Salah satu keuntungan dari jenis pelatihan ini adalah bahwa hal itu menjerumuskan siswa ke dalam dunia pengalaman kerja dengan segera. Hal ini juga dapat memberikan kesempatan untuk bekerja di banyak posisi kru yang berbeda dan untuk belajar tentang pekerjaan di balik mendapatkan pembiayaan dan distribusi.
Orang-orang yang ingin menjadi seorang dokumenter melalui pengalaman kerja sering kali memulai sebagai pekerja magang yang tidak dibayar. Banyak dokumenter bekerja secara independen dan mungkin memiliki dana yang terbatas, dan ketika mereka memiliki kontrak dengan studio yang lebih besar, mereka sering diharapkan untuk menjaga biaya tetap rendah dengan menggunakan pekerja magang yang tidak dibayar di kru mereka. Ketika magang memperoleh lebih banyak pengalaman, dia dapat mulai mengambil pekerjaan yang dibayar, meskipun bayarannya mungkin perlu ditambah dengan pekerjaan luar.
Dimungkinkan juga untuk mendekati karya dokumenter dari latar belakang produksi film atau televisi. Dalam hal ini, seseorang dapat menerima pelatihan di bidang ini dan mungkin juga memiliki pengalaman kerja, sebelum beralih ke produksi dokumenter.