Pengacara di sebagian besar yurisdiksi memiliki standar perilaku profesional yang tinggi karena hubungan yang mereka pegang dengan klien dan tanggung jawab etis yang mereka miliki baik kepada klien maupun kepada pengadilan. Ketika seorang pengacara melanggar kewajiban etis itu, dia mungkin bertanggung jawab atas malpraktik hukum. Korban malpraktik hukum dapat mengajukan tuntutan hukum kepada seorang pengacara yang mungkin perlu diberikan kesaksian oleh ahli malpraktik hukum. Untuk menjadi saksi ahli malpraktik hukum, seseorang pada umumnya harus memiliki latar belakang pendidikan yang dipersyaratkan dan memiliki izin praktik hukum yang aktif. Selain itu, setiap orang yang bercita-cita menjadi saksi ahli malpraktik hukum harus memiliki pengalaman bekerja pada lembaga disipliner yang sesuai atau memiliki pengalaman mengajar etika kepada mahasiswa hukum.
Meskipun standar etika mungkin agak berbeda dari satu yurisdiksi ke yurisdiksi lain, pengacara secara universal memegang standar tinggi dalam hal tanggung jawab etis yang mereka miliki untuk klien dan pengadilan mereka. Ketika klien percaya bahwa seorang pengacara telah gagal memenuhi tanggung jawab etisnya, klien dapat memutuskan untuk mengajukan gugatan malpraktik hukum terhadap pengacara tersebut. Agar klien menang, dia harus meyakinkan hakim atau juri bahwa pengacara melakukan malpraktik hukum. Seringkali, seorang ahli malpraktik hukum dipanggil untuk memberi kesaksian tentang apa yang dimaksud dengan malpraktik hukum dan untuk memberikan pendapat ahli tentang apakah pengacara yang bersangkutan melakukan malpraktik hukum atau tidak.
Meskipun persyaratan bagi seseorang untuk menjadi saksi ahli malpraktik hukum mungkin agak berbeda menurut yurisdiksi, serta oleh pengadilan dalam yurisdiksi, sebagian besar akan memerlukan calon saksi untuk menyelesaikan sekolah hukum dan saat ini memiliki lisensi untuk praktik hukum. Selain itu, sebagian besar pengadilan akan mengharapkan calon saksi memiliki pengalaman praktik hukum yang signifikan. Seorang hakim, misalnya, dapat dianggap sebagai ahli hanya berdasarkan pengalaman kerjanya.
Dalam kebanyakan kasus, seseorang yang bercita-cita menjadi saksi ahli malpraktik hukum diharapkan memiliki pengalaman tambahan di luar sekadar praktik hukum. Semua negara bagian di Amerika Serikat memiliki badan atau dewan disipliner yang terdiri dari pengacara yang menyelidiki keluhan tentang pengacara lain. Pengalaman bekerja untuk salah satu lembaga atau dewan ini kemungkinan besar akan dicari oleh pengadilan ketika memutuskan apakah seorang saksi memenuhi syarat untuk bersaksi sebagai ahli. Pilihan lain bagi siapa saja yang berencana menjadi saksi ahli malpraktik hukum mungkin memiliki pengalaman mengajar etika hukum di lingkungan sekolah hukum. Pada akhirnya, pengadilan akan memutuskan apakah seorang saksi potensial dapat bersaksi sebagai ahli atau tidak.