Gelar sarjana di bidang Ilmu Komputer adalah salah satu persyaratan paling umum bagi orang yang ingin menjadi programmer ilmiah, karena posisi spesialis teknologi informasi melibatkan beban kerja komputasi yang berat. Calon programmer ilmiah perlu membiasakan diri dengan beberapa bahasa pemrograman, karena klien yang berbeda akan memerlukan spesifikasi yang berbeda untuk aplikasi mereka. Meskipun tidak jarang bagi lulusan baru untuk ditawari pekerjaan, sebagian besar peluang untuk menjadi programmer ilmiah membutuhkan setidaknya satu tahun pengalaman kerja dalam pemrograman dan manajemen siklus hidup. Keakraban dengan bidang ilmiah lainnya seringkali tidak wajib, meskipun dapat bermanfaat untuk mendapatkan pengalaman kerja di bidang terkait; seorang programmer dengan pengetahuan biologi, misalnya, akan memiliki kesempatan yang lebih baik untuk mengamankan posisi programmer ilmiah di laboratorium biologi daripada yang lain.
Tanggung jawab utama seorang programmer ilmiah adalah pengembangan, pemeliharaan, dan peningkatan aplikasi perangkat lunak yang diperlukan untuk penelitian ilmiah. Ini menuntut pengetahuan yang luas dalam pemrograman, karena ada sedikit atau tidak ada ruang untuk kesalahan teknis di bidang penelitian. Individu yang ingin menjadi programmer ilmiah perlu mengambil kursus empat tahun di bidang Ilmu Komputer dari universitas terkemuka atau program online untuk memenuhi persyaratan pekerjaan minimum. Gelar master seringkali lebih disukai oleh pemberi kerja; calon programmer harus mengambil studi pascasarjana jika memungkinkan untuk memaksimalkan peluang mereka mengamankan posisi.
Dalam pelatihannya untuk menjadi programmer ilmiah, seseorang kemungkinan besar akan belajar bagaimana membangun dan mengelola aplikasi di berbagai bahasa pemrograman dan sistem operasi. Adalah penting bahwa ia mempertahankan sebanyak mungkin pengetahuan ini, karena beberapa pemberi kerja akan memiliki spesifikasi yang sangat berbeda untuk persyaratan mereka. Dalam arti, fleksibilitas jauh lebih diinginkan daripada spesialisasi, terutama jika seseorang yang ingin menjadi programmer ilmiah melamar pekerjaan pertamanya. Cara terbaik individu dapat menguasai berbagai disiplin pemrograman adalah untuk mendapatkan pengalaman kerja di masing-masing. Ini dapat memerlukan bekerja beberapa tahun di perusahaan solusi pemrograman atau mengambil beberapa pekerjaan pemrograman lepas.
Individu yang ingin menjadi pemrogram ilmiah di bidang tertentu akan mendapat manfaat besar dari mengenal cabang ilmu tertentu itu. Mereka yang ingin bekerja di bidang kimia, misalnya, akan dapat memperoleh pemahaman yang lebih baik tentang kebutuhan perangkat lunak perusahaan jika mereka terbiasa dengan konsep kimia. Mengambil kelas sains tambahan atau bekerja di lingkungan ilmiah juga akan membantu membiasakan programmer dengan tuntutan pemrograman penelitian ilmiah.