Sosiologi adalah studi tentang sistem sosial dan organisasi sosial. Disiplin adalah salah satu yang sangat lunak dan sering dapat mencakup aspek ilmu politik, pemasaran, manajemen organisasi dan bahkan penegakan hukum. Banyak siswa mengambil kelas sosiologi di sekolah menengah sebagai salah satu persyaratan untuk diploma dan salah satu kelas pengantar ilmu sosial — sosiologi, psikologi atau ekonomi — hampir selalu merupakan kelas wajib bagi siswa yang memperoleh gelar associate atau sarjana.
Bahkan untuk lulusan perguruan tinggi dengan gelar mayor dan sarjana sosiologi, pendidikan tambahan diperlukan untuk menjadi profesor sosiologi. Beberapa individu dapat mengajar kelas pengantar di tingkat community college dengan gelar master; namun, gelar doktor di bidang tersebut diperlukan untuk menjadi profesor sosiologi yang bersaing untuk masa jabatan di perguruan tinggi atau universitas empat tahun.
Langkah pertama, kemudian, di jalan untuk menjadi profesor sosiologi adalah untuk mendapatkan ijazah sekolah menengah dan masuk ke perguruan tinggi atau universitas. Jurusan sosiologi adalah bidang studi yang populer dan ditawarkan oleh sebagian besar institusi pendidikan tinggi terakreditasi di AS. Siswa yang berencana untuk akhirnya menjadi profesor sosiologi biasanya mengambil jurusan di bidangnya, dengan atau tanpa jurusan atau minor di bidang terkait, seperti peradilan pidana atau ilmu politik.
Selain kelas pengantar dalam teori sosiologi dan spesialisasi yang berbeda di lapangan — kriminologi, stratifikasi sosial, sosiologi medis dan metode penelitian — mahasiswa juga harus berhasil menyelesaikan kelas statistik dasar. Meskipun tidak diantisipasi oleh banyak siswa, dalam ilmu sosial, pengetahuan tentang statistik penting untuk merancang eksperimen dan mengevaluasi laporan yang dipublikasikan dari studi ilmiah dan publik.
Dimulai pada tahun pertama sarjana, persiapan harus dimulai bagi siswa untuk mengikuti Graduate Record Examination (GRE). Hasil GRE, nilai sarjana siswa, rekomendasi profesor dan kualitas setiap proyek studi independen semuanya menentukan apakah aplikasi ke program sekolah pascasarjana sosiologi akan berhasil. Cukup awal di tahun pertama studi pascasarjana, siswa mulai memutuskan apakah upaya mereka akan berakhir dengan tesis dan gelar master dalam sosiologi, juga disebut sebagai gelar terminal di kalangan akademis.
Mahasiswa yang berencana menjadi profesor sosiologi—akhirnya meraih gelar doktor—juga harus terlebih dahulu menyelesaikan gelar master di bidangnya. Mahasiswa doktoral biasanya bekerja sebagai asisten pengajar saat menulis disertasi mereka dan mempersiapkan diri untuk mempertahankannya di hadapan komite profesor departemen.