Ketika orang mencari cara menjadi penulis lagu di Internet, mereka cenderung mendapatkan banyak tawaran komersial untuk lima, sepuluh, atau dua belas langkah mudah menuju ketenaran dan kekayaan dengan menulis lagu. Iklan-iklan ini menyesatkan karena mereka menyarankan profesi ini dengan mudah dicapai. Hal ini tidak selalu terjadi; hanya sedikit orang yang menjadi penulis lagu tanpa pengetahuan musik, dan banyak yang menulis banyak lagu tanpa pengakuan. Bisnis musik adalah industri yang sulit, dan banyak musisi menulis karya mereka sendiri, yang berarti permintaan akan penulis lagu tidak terlalu tinggi. Beberapa orang memang menemukan kesuksesan dalam pekerjaan ini, dan mencobanya membutuhkan profesionalisme, bakat, dan keberuntungan.
Pengetahuan musik penting untuk menjadi penulis lagu. Orang harus membaca dan menulis musik dan memahami sejarah musik sehingga mereka tidak hanya menulis ulang lagu-lagu lama yang sama. Tidak peduli di bidang mana seseorang ingin menulis lagu, mengenal sejarah musik kontemporer itu penting, melalui pelatihan informal atau formal. Disarankan agar orang mengambil setiap kesempatan untuk mendengarkan musik jazz, rock, gospel, dan country dari masa lalu dan masa kini untuk menghindari pengulangan. Beberapa orang adalah musisi yang cerdas tanpa kemampuan membaca musik; jika demikian, mereka harus menyewa penulis atau menggunakan program komputer untuk menulis apa yang mereka tulis.
Penulisan lagu, ketika lirik disertakan, adalah kombinasi dari puisi dan musik. Orang harus menemukan kata-kata yang tepat, dan nada yang tepat untuk menjadi penulis lagu nada, dan mempelajari puisi disarankan. Banyak orang lebih kuat dalam musik atau lirik dan mungkin berkolaborasi dengan pasangan. Pengaturan ini dapat bekerja dengan sangat baik, tetapi mitra harus mendapatkan hak cipta di kedua nama saat lagu selesai.
Kecuali seseorang berencana untuk menampilkan karyanya sendiri, dia akan menjadi penulis lagu dengan memproduksi apa yang disebut lead sheet. Ini adalah kombinasi yang sangat sederhana dari lirik dan nada yang menyertainya, dan akord, atau harmoni dasar yang menyertai lirik. Bahkan dengan pengetahuan musik dasar, kebanyakan orang dapat menulis lead sheet, dengan bertanya pada diri sendiri bagaimana lagu tersebut dinyanyikan, dan akord apa yang menyertainya.
Cara menulis lead sheet dapat ditentukan pada banyak instrumen; gitar dan piano atau keyboard adalah pilihan terbaik untuk menentukan akord. Lembar timah biasanya memiliki tanda waktu juga. Sisa lagu akan ditafsirkan saat dimainkan, dan dapat ditafsirkan dalam banyak cara tergantung artis yang menyanyikannya.
Penulis lagu yang ingin mendapatkan pengakuan biasanya harus menyerahkan karyanya kepada agen atau perusahaan rekaman. Disarankan agar orang tidak pernah menjual lagu mereka tetapi tetap memiliki hak atas lagu tersebut. Jika lagu tersebut akhirnya direkam, ini lebih menguntungkan dan orang akan menerima royalti setiap kali diputar di sebagian besar dunia. Butuh banyak pengajuan sebelum seseorang menjadi penulis lagu yang diakui, dan beberapa orang bisa menjadi penulis lagu seumur hidup tanpa mencapai pengakuan. Lirik yang baik dan harmoni yang baik dapat membantu, tetapi industri musik sangat berubah-ubah.