Tidak diperlukan keahlian khusus untuk menjadi pengamat hukum, tetapi sesi pelatihan dan lokakarya mungkin mempersiapkan seseorang untuk peristiwa tak terduga dalam demonstrasi atau rapat umum pemilihan. Seseorang yang ingin mengoperasikan peralatan video sebagai pengamat hukum dapat mempertimbangkan untuk mengikuti kursus singkat untuk mempelajari cara merekam video yang berhasil. Beberapa kelompok aktivis menawarkan pelatihan kepada orang-orang yang ingin menjadi pengamat hukum bagi organisasi tersebut. Salah satu kelompok adalah Activist Legal Project di Inggris, yang menggunakan sukarelawan yang menjadi pengamat hukum pada protes politik.
Pengamat hukum bukanlah seorang aktivis, tetapi seorang saksi yang tidak memihak yang mencatat pelanggaran polisi, mendokumentasikan informasi sebanyak mungkin. Orang ini biasanya mengenakan T-shirt atau tanda pengenal lainnya untuk memperingatkan penegak hukum bahwa dia bukan bagian dari demonstrasi. Seorang pengamat hukum mengawasi apa yang terjadi dan mencatat detail dari setiap konfrontasi antara pengunjuk rasa dan polisi.
Pengamat biasanya membawa clipboard, pena, dan tape recorder kecil. Jika seorang aktivis ditangkap atau terluka, pengamat hukum menuliskan nama orang yang ditangkap, tanggal dan waktu, dan apa yang menyebabkan konfrontasi. Nama petugas yang menangkap, identitas media yang hadir, dan nama-nama saksi merupakan catatan pemerhati informasi lainnya.
Catatan-catatan ini biasanya disusun menjadi sebuah narasi setelah demonstrasi berakhir. Ini mempertahankan rincian pertemuan untuk proses pengadilan perdata atau pidana di mana pengamat dapat diminta untuk bersaksi. Organisasi yang melatih orang untuk menjadi pengamat hukum biasanya merekomendasikan agar narasi disimpan di tempat yang aman dan salinannya diberikan kepada kelompok pendukung aktivis.
Risiko biasanya dijelaskan kepada siapa saja yang ingin menjadi pengamat hukum. Relawan tidak menikmati hak-hak khusus dan mungkin menghadapi penangkapan. Dia tidak memberikan nasihat hukum, meskipun beberapa kelompok pendukung aktivis meminta pengamat hukum untuk membagikan kartu informasi kepada siapa pun yang ditangkap. Kartu ini mungkin menyertakan informasi kontak untuk pengacara yang mewakili organisasi dan nomor telepon grup pendukung.
Selama pelatihan menjadi pengamat hukum, role playing dapat mempersiapkan relawan untuk berbagai skenario. Latihan-latihan ini berfokus pada keselamatan pengamat dan memberikan tip tentang perilaku sehingga pengamat berdiri terpisah dari demonstran. Lokakarya mungkin menekankan bahwa seorang pengamat tidak menangani pengendalian massa atau bertindak sebagai juru bicara untuk organisasi yang melatihnya.