Seorang juru bahasa medis adalah orang penting di negara-negara di mana banyak bahasa umum digunakan. Di tempat-tempat seperti AS, misalnya, terutama di kota-kota besar, mungkin ada banyak panggilan untuk juru bahasa untuk bekerja sebagai perantara antara dokter dan pasien yang tidak berbicara bahasa yang sama. Mungkin ada rute yang berbeda untuk menjadi juru bahasa medis dan mengisi peran ini. Beberapa di antaranya melibatkan pendidikan formal, sementara yang lain hanya melibatkan keterampilan bilingual.
Persyaratan nomor satu untuk menjadi juru bahasa medis adalah kefasihan dalam dua bahasa. Di AS, permintaan tertinggi mungkin untuk orang-orang yang dapat berbicara bahasa Spanyol dan Inggris, tetapi ada banyak bahasa lain yang juga dibutuhkan. Penerjemah mungkin berbicara beberapa, tetapi mereka cenderung harus memiliki kefasihan dalam setidaknya dua. Kefasihan biasanya tidak dicapai dengan mengambil satu atau dua kursus dalam suatu bahasa. Ini mungkin memerlukan setidaknya empat tahun belajar di tingkat sekolah menengah, atau bahkan lebih banyak belajar di tingkat perguruan tinggi. Bergantian, beberapa orang mungkin penutur asli.
Biasanya, rumah sakit juga mewajibkan mereka yang ingin menjadi juru bahasa medis harus memiliki ijazah SMA. Namun banyak rumah sakit mungkin memiliki persyaratan lain untuk pekerjaan juru bahasa. Rumah sakit dan fasilitas medis lainnya mungkin meminta orang untuk mengambil kursus terminologi medis dalam beberapa bahasa, mengikuti pelatihan sebagai asisten medis, atau menyelesaikan program penerjemahan medis. Ada sejumlah universitas dan perusahaan swasta yang menawarkan program sertifikat dalam penerjemahan medis, dan ini dapat berlangsung selama satu semester atau lebih, atau dapat diselesaikan dengan studi intensif selama satu minggu atau lebih. Mereka biasanya tidak mengajarkan bahasa, kecuali untuk terminologi medis.
Program interpretasi medis formal sering menghabiskan waktu berurusan dengan salah satu aspek kunci dari profesi ini. Ada lebih dari itu daripada bahasa dan pengetahuan medis. Penerjemah harus memahami budaya dari mana orang datang untuk sepenuhnya memfasilitasi percakapan antara staf medis dan pasien. Kesenjangan budaya bisa sama pentingnya dengan kesenjangan bahasa dan dapat menghalangi perawatan medis ketika penerjemah tidak cukup terampil.
Saat ini, seseorang yang berharap menjadi juru bahasa medis tidak diwajibkan untuk menyelesaikan pelatihan sertifikat, dan tidak ada sertifikasi nasional AS untuk juru bahasa. Rumah sakit dan fasilitas medis lainnya masing-masing dapat menentukan dengan tepat standar apa yang mereka terapkan dalam mempekerjakan juru bahasa medis baru. Diharapkan bahwa ini akan berubah, dan mungkin dengan cepat. Organisasi seperti Badan Sertifikasi Juru Bahasa Medis Nasional bergerak ke arah mendorong sertifikasi nasional sebagai upaya untuk menjaga kualitas perawatan dan kompetensi yang konsisten di antara juru bahasa.
Meskipun sertifikasi mungkin belum diperlukan bagi seseorang yang ingin menjadi juru bahasa medis, ada persyaratan lain selain keterampilan bahasa, pengetahuan budaya, dan keterampilan terminologi medis yang kuat. Penerjemah mungkin hadir selama pemeriksaan medis dan bahkan keadaan darurat. Ini berarti mereka mungkin melihat banyak perawatan medis dan harus memiliki perut yang kuat atau toleransi untuk ini, selain menjadi bijaksana dan profesional dalam berbagai keadaan.