Dalam banyak aspek, politik adalah permainan yang ditentukan oleh orang-orang yang dikenal. Oleh karena itu, untuk menjadi manajer kampanye politik, jalan terbaik mungkin adalah jalan yang mengarah ke pusat aksi dan menawarkan akses ke kontak yang diperlukan. Manajer kampanye yang bercita-cita tinggi dapat menemukan cara untuk menawarkan layanan di sepanjang jalur kampanye, kemungkinan besar dengan memulai sebagai sukarelawan dan naik pangkat. Untuk mendapatkan lebih banyak keunggulan, manajer juga dapat mengambil manfaat dari gelar sarjana dalam ilmu politik, pemerintahan, atau bidang serupa.
Cara paling langsung untuk menjadi manajer kampanye politik mungkin dengan memulai sebagai sukarelawan kampanye atau magang. Kampanye politik dari setiap keyakinan dan warna umumnya diinginkan oleh para sukarelawan. Seringkali, yang diperlukan hanyalah upaya untuk masuk ke kantor kampanye dan menyatakan minat.
Sebelum menjadi sukarelawan, manajer kampanye yang penuh harapan mungkin berpikir dengan hati-hati tentang partai dan cita-cita mana yang akan berafiliasi. Pihak-pihak secara alami cenderung mempekerjakan staf dengan sejarah yang mendukung tujuan mereka. Misalnya, untuk bekerja sebagai manajer kampanye politik untuk kandidat Partai Republik, mungkin tidak bijaksana untuk mulai menjadi sukarelawan untuk tujuan Demokrat. Menjadi sukarelawan selama perairan politik yang relatif tenang juga dapat membantu. Kampanye mungkin menggunakan layanan sukarelawan di tengah-tengah kaukus mania, tetapi mereka cenderung tidak mengingat dan mengamati prestasi individu selama semua hype.
Setelah mengamankan posisi sukarelawan, mengklarifikasi ambisi kepada staf kampanye mungkin merupakan langkah berikutnya; menjelaskan niat untuk melampaui tugas sukarelawan dasar, seperti membagikan barang curian politik, dapat membantu seorang sukarelawan yang ambisius menonjol. Kandidat dapat bertanya kepada pemimpin kampanye apakah mereka juga membutuhkan koordinator sukarelawan. Meskipun tidak sering dibayar, koordinator sukarelawan umumnya mendapatkan keuntungan dari mengambil banyak tanggung jawab yang sama dari staf yang dibayar. Tanggung jawab ini dapat mencakup secara aktif merekrut dan mengelola tim sukarelawan serta mengambil posisi memimpin dalam mengoordinasikan acara-acara khusus, seperti penggalangan dana.
Setelah seorang sukarelawan memperoleh pengalaman dan unggul dalam posisi tersebut, dia mungkin merasa lebih mudah untuk dipekerjakan sebagai staf yang dibayar, dengan rentang tanggung jawab yang lebih besar. Anggota staf sering menemukan diri mereka dalam kontak yang lebih langsung dengan para pemimpin kampanye dan mungkin calon politik itu sendiri. Jenis koneksi ini dapat sangat membantu bagi mereka yang ingin menjadi manajer kampanye politik dalam siklus pemilu mendatang.
Manajer kampanye cenderung memiliki tekanan dan tanggung jawab yang sama besarnya dengan kandidat yang sebenarnya. Faktanya, banyak kandidat politik yang jarang berhubungan dengan staf yang dibayar dan sukarelawan, menyerahkan tugas tersebut kepada manajer kampanye. Akibatnya, seorang manajer harus siap bekerja sepanjang waktu, membantu kandidat menyempurnakan pidato kampanye berikutnya, memastikan pesan yang tepat disampaikan melalui iklan politik, dan mengawasi semua perekrutan dan pengelolaan staf kampanye.
Umumnya tidak ada persyaratan pendidikan khusus untuk mendapatkan pekerjaan sebagai manajer kampanye politik. Ijazah sekolah menengah atas atau yang setara mungkin diharapkan, dan gelar dalam ilmu politik dapat memberikan keunggulan kompetitif bagi calon manajer. Manajer yang sukses biasanya memiliki keterampilan komunikasi yang kuat, nyaman menangani media, dan memiliki keterampilan menulis, komputer, dan Internet yang kuat. Sebenarnya tidak ada aturan tentang tingkat kampanye mana yang harus mulai dikerjakan, tetapi umumnya lebih mudah untuk memulai dengan kampanye lokal yang lebih kecil. Seorang calon calon dapat menjadi manajer kampanye politik dengan membantu calon mencalonkan diri untuk dewan kota. Berhasil mengelola kampanye di tingkat kota dan regional dapat menjadi batu loncatan untuk mengelola kampanye di platform yang lebih luas.