Satu-satunya persyaratan untuk pengangguran adalah keluar dari pekerjaan, tetapi agar memenuhi syarat untuk kompensasi pengangguran, seorang pekerja harus memenuhi kriteria tertentu yang diamanatkan oleh negara tempat dia tinggal. Banyak majikan membayar asuransi pengangguran untuk setiap karyawan saat mereka bekerja, jadi pada dasarnya, seorang pekerja yang diberhentikan mengajukan kompensasi pengangguran yang sudah dikumpulkan di bawah dana itu. Agar memenuhi syarat untuk tunjangan, bagaimanapun, seorang pekerja harus menjadi pengangguran bukan karena kesalahannya sendiri.
Salah satu cara untuk memenuhi syarat untuk kompensasi pengangguran adalah dengan diberhentikan karena kurangnya pekerjaan. Jika majikan memutuskan untuk melepaskan seorang karyawan selama krisis ekonomi, karyawan tersebut dapat memperoleh kompensasi segera setelah hari terakhirnya bekerja. Karyawan tersebut tidak kehilangan pekerjaannya karena kesalahan pribadi, juga tidak berhenti secara sukarela. Kondisi pemisahan pekerjaan ini menjadi sangat signifikan ketika departemen pengangguran negara bagian menentukan kelayakan untuk tunjangan.
Beberapa karyawan mungkin berasumsi bahwa mereka dapat secara sukarela berhenti atau mengundurkan diri dari pekerjaan dan masih mendapatkan tunjangan pengangguran, tetapi dalam kebanyakan keadaan, hal ini tidak terjadi. Ketika klaim pengangguran diajukan ke negara bagian, aplikasi ditinjau untuk menentukan keadaan di sekitar pemisahan. Jika seorang karyawan secara sukarela berhenti dari pekerjaannya karena alasan pribadi yang ketat, dia tidak akan memenuhi syarat untuk mendapatkan tunjangan. Namun, jika kondisi pekerjaan akan membuat orang yang masuk akal berhenti, atau jika majikan meminta seorang karyawan untuk melakukan tindakan yang tidak etis atau ilegal, maka karyawan tersebut dapat memperoleh kompensasi.
Orang yang bekerja sendiri atau bekerja paruh waktu mungkin memenuhi syarat untuk menganggur jika jam kerja mereka yang tersedia turun di bawah 40 jam bukan karena kesalahan mereka sendiri. Kelayakan ini akan ditentukan setelah pekerja mengajukan tunjangan. Beberapa pekerja mungkin merasa tertekan untuk pensiun secara tidak sukarela dari pekerjaan mereka, terutama mereka yang telah mencapai gaji maksimum. Karyawan tersebut masih dapat mengajukan tunjangan pengangguran, tetapi mereka harus membuktikan bahwa mereka tidak berniat pensiun dari angkatan kerja pada saat mereka diberhentikan.
Pekerja yang diberhentikan karena melanggar kebijakan yang wajar atau ketidakhadiran tanpa alasan umumnya tidak dapat memperoleh kompensasi pengangguran. Kondisi ini terkadang memicu mentalitas “berhenti sebelum dipecat” di antara pekerja yang tidak puas, tetapi pada kenyataannya, tidak ada keputusan yang lebih menguntungkan dalam hal pengajuan kompensasi pengangguran. Diperdebatkan, seorang pekerja yang dapat membuktikan secara definitif bahwa kondisi kerja tidak manusiawi atau ilegal mungkin memiliki klaim pengangguran yang lebih baik daripada pekerja yang kehilangan posisinya karena kesalahan yang disengaja, tetapi bisa sangat sulit untuk membenarkan pengunduran diri sukarela tanpa dokumentasi.
Penting bagi pekerja yang diberhentikan atau diberhentikan untuk mengikuti semua persyaratan departemen pengangguran negara bagian agar tetap memenuhi syarat untuk mendapatkan kompensasi. Kecuali jika pelamar secara fisik atau mental tidak dapat melakukan pekerjaan tetap, dia akan diharapkan untuk melamar pekerjaan yang sesuai setiap minggu dan menerima tawaran kerja yang wajar bila memungkinkan. Dalam kondisi ekonomi reguler, tunjangan pengangguran umumnya bertahan hingga 26 minggu, tetapi dapat diperpanjang selama periode pengangguran tinggi.