Konservasionis mengambil banyak bentuk. Dari pendaur ulang biasa hingga peneliti dan aktivis lingkungan, konservasionis adalah mereka yang berjuang untuk melindungi sumber daya alam dari kerusakan manusia. Meskipun demikian, sementara siapa pun dapat melakukan upaya sadar untuk memperbaiki lingkungan, dibutuhkan gelar sarjana dalam ilmu lingkungan atau bidang terkait untuk menjadi ahli konservasi profesional. Mengajar atau meneliti di bidang ilmu konservasi membutuhkan gelar yang lebih tinggi, dan banyak ahli konservasi yang tidak berniat mengajar sering mengejar gelar yang lebih tinggi dan sertifikasi profesional hanya untuk tetap kompetitif di lapangan. Di Amerika Serikat, 12 negara bagian mewajibkan konservasionis untuk mendapatkan lisensi.
Seseorang yang ingin menjadi konservasionis dapat menghadiri hampir semua sekolah yang dia inginkan, karena jurusan ilmu lingkungan ditawarkan di sebagian besar perguruan tinggi dan universitas besar di Amerika Serikat. Jika sekolah tidak menawarkan jurusan seperti itu, gelar di bidang serupa seperti biologi, zoologi, atau manajemen sumber daya harus memenuhi persyaratan pendidikan untuk sebagian besar pekerjaan konservasionis. Pilihan lain yang tersedia di banyak universitas adalah bekerja dengan penasihat untuk membuat program studi individual dari kursus yang ditawarkan di sekolah. Banyak program gelar akan mengharuskan siswa untuk melakukan beberapa jenis magang atau penelitian. Ini memberi seseorang yang ingin menjadi konservasionis kesempatan untuk mendapatkan pengalaman langsung di lapangan.
Seseorang yang ingin menjadi konservasionis harus memiliki kecintaan terhadap alam, karena banyak pekerjaan konservasionis dilakukan di luar ruangan. Konservasionis terkadang diharuskan bekerja berjam-jam dalam kondisi cuaca ekstrem. Meskipun ada beberapa pekerjaan meja yang tersedia untuk konservasionis, banyak dari ini — seperti mengajar dan posisi manajerial — memerlukan gelar yang lebih tinggi atau pengalaman bertahun-tahun.
Meskipun tugas pekerjaan konservasionis sangat bervariasi, sekitar 75 persen konservasionis bekerja untuk beberapa tingkat pemerintahan, menurut Biro Statistik Tenaga Kerja Departemen Tenaga Kerja AS. Pada tahun 2008, ada 18,300 pekerjaan konservasionis dan tingkat pertumbuhan lapangan kerja yang diproyeksikan sebesar 12 persen antara 2008 dan 2018. Selain bidang yang berkembang, seseorang yang ingin menjadi konservasionis juga dapat mengharapkan gaji yang wajar. Pada tahun 2008, gaji rata-rata untuk seorang konservasionis di AS adalah $58,720.
Seseorang yang mencoba menjadi konservasionis mungkin juga tertarik pada bidang yang terkait erat seperti geosains, pertanian, dan ilmu pangan. Ilmu biologi, yang mencakup ilmu zoologi dan satwa liar, adalah bidang serupa lainnya. Pekerjaan ilmu biologi diharapkan pada tahun 2011 mulai tumbuh lebih cepat dari rata-rata, dan gaji untuk ahli biologi seringkali lebih tinggi daripada konservasionis. Salah satu kelemahannya adalah kebanyakan orang yang bekerja dalam ilmu biologi memiliki gelar yang lebih tinggi.