Selain memiliki kecintaan yang mendalam pada seni bela diri dan disiplin khusus yang dilatihnya, ada tiga syarat utama untuk menjadi seorang instruktur seni bela diri. Pertama adalah tingkat kemahiran yang tinggi dalam seni bela diri, dengan peringkat setidaknya sabuk hitam. Syarat kedua adalah kemampuan mengajar. Banyak orang mencapai keahlian dalam suatu mata pelajaran, tetapi tidak memiliki kemampuan untuk mengajarkan pengetahuan mereka kepada orang lain. Khususnya di bidang seperti seni bela diri, kemampuan mengajar dengan sukses sangat penting karena siswa juga merupakan klien yang membayar. Persyaratan terakhir &emdash; naluri bisnis yang bagus &emdash; mungkin dianggap opsional oleh mereka yang berencana untuk bekerja di sekolah yang dikelola oleh orang lain, tetapi meskipun demikian, kemampuan untuk mempromosikan diri dapat menjadi elemen penting keberhasilan bagi seseorang yang ingin menjadi instruktur seni bela diri.
Memperoleh kemahiran tingkat tinggi dalam seni bela diri, sebagaimana dibuktikan dengan mendapatkan sabuk hitam, adalah persyaratan yang paling sulit dan memakan waktu untuk dipenuhi. Mencapai peringkat sabuk hitam di salah satu dari banyak disiplin seni bela diri, seperti karate, kung-fu atau taekwondo membutuhkan dedikasi, komitmen dan ketekunan, dan bagi seseorang yang menghadiri kelas dengan setia setidaknya dua kali seminggu, umumnya akan memakan waktu setidaknya dua tahun dan dapat memakan waktu selama empat atau lima tahun, tergantung pada disiplin ilmu tertentu. Selain itu, banyak instruktur akan berspesialisasi dalam satu disiplin tetapi akan melatih yang lain juga, sehingga memiliki lebih banyak untuk ditawarkan kepada siswa mereka ketika mereka menjadi instruktur seni bela diri.
Sebagian besar disiplin ilmu memiliki federasi nasional dan internasional yang mengesahkan instruktur dan sekolah, dan memberi wewenang kepada mereka untuk memberikan peringkat &emdash; “ikat pinggang” &emdash; atas siswa. Seorang instruktur yang baik harus dapat memberikan peringkat sabuk hitam pada siswa yang layak.
Kemampuan mengajar, syarat kedua yang diperlukan untuk menjadi instruktur seni bela diri, sangat penting. Seni bela diri adalah kombinasi dari pelatihan mental, fisik dan spiritual, dan sementara siswa pemula akan menganggapnya sebagai pengejaran fisik, praktisi tingkat lanjut akan menganggapnya hampir semua spiritual. Oleh karena itu, mengajar seni bela diri lebih dari sekadar melatih seseorang untuk melakukan pukulan. Alasan lain kemampuan mengajar sangat penting adalah bahwa siswa adalah klien yang membayar; jika mereka tidak puas dengan instruksi yang mereka terima, mereka akan pergi ke tempat lain.
Rasa bisnis yang baik, persyaratan ketiga dari siapa saja yang ingin menjadi instruktur seni bela diri, penting karena sebagian besar sekolah seni bela diri adalah operasi kecil, dengan hanya beberapa instruktur. Setiap instruktur berkontribusi pada keberhasilan sekolah baik melalui kualitas pengajaran dan keberhasilan siswa, tetapi juga dengan mempromosikan kegiatan mereka di luar lingkungan sekolah. Selain itu, instruktur seni bela diri yang ingin memulai sekolah &emdash; kadang-kadang disebut “dojong” atau “dojo” &emdash; harus memiliki sifat promosi diri yang kuat dan kemampuan untuk meyakinkan orang lain bahwa gaya mereka lebih unggul daripada gaya lain yang ditawarkan di lingkungan sekitar.
Tidak seperti beberapa pekerjaan lain, orang yang berpikir mereka ingin menjadi instruktur seni bela diri sebenarnya dapat mengambil “test drive”. Ada peluang yang tersedia bagi calon instruktur yang tidak mengharuskan mereka meninggalkan pekerjaan harian mereka atau melakukan investasi modal besar-besaran, menyewa ruang instruksi dan membeli peralatan khusus. Organisasi seperti YMCA, klub kesehatan, gereja, gimnasium, dan pusat komunitas sering kali memiliki ruang yang tersedia di mana kelas awal dapat ditawarkan tanpa investasi awal yang besar, meskipun mungkin merupakan persyaratan bahwa kelas tersebut harus ditawarkan secara gratis atau hanya dalam jumlah nominal. Namun demikian, ini adalah peluang bagus untuk menentukan apakah mereka memiliki apa yang diperlukan untuk menjadi instruktur seni bela diri.