Inspektur perkeretaapian adalah individu yang bertanggung jawab untuk memeriksa rel dan kereta api dari sistem perkeretaapian untuk memastikan bahwa mereka mematuhi semua peraturan keselamatan yang berlaku. Di Amerika Serikat, inspektur kereta api umumnya dipekerjakan oleh Federal Railroad Administration (FRA), sebuah divisi dari Departemen Transportasi. Meskipun tidak ada proses sertifikasi khusus, pemerintah federal mengharapkan kompetensi dan ketersediaan tertentu untuk menjadi inspektur kereta api, yang mencakup pengetahuan tentang operasi kereta api, keterampilan komunikasi, wawasan analitis, dan ketersediaan untuk perjalanan yang luas.
Kompetensi utama yang diperlukan untuk menjadi seorang pengawas perkeretaapian adalah memiliki pengalaman dan pemahaman tentang pengoperasian perkeretaapian dan/atau pembangunan perkeretaapian. Pengalaman industri perkeretaapian sebelumnya sangat penting, dan meskipun tidak ada tes tertulis khusus, pelamar dievaluasi secara ketat berdasarkan pengalaman dan pelatihan mereka dalam aplikasi mereka dan jawaban untuk ujian kualifikasi tambahan. FRA tidak memerlukan gelar sarjana khusus untuk inspektur, tetapi latar belakang di bidang teknik sangat membantu untuk pekerjaan inspektur dan untuk memperoleh posisi yang membangun pengalaman yang diperlukan. Terutama berguna adalah setiap posisi yang berhubungan dengan satu atau lebih dari lima disiplin kerja inspektur: trek, sinyal dan kontrol kereta api, operasi, peralatan motif, dan bahan berbahaya.
Keterampilan komunikasi juga penting bagi siapa saja yang ingin menjadi inspektur kereta api. Meskipun pengawas perkeretaapian, khususnya yang berspesialisasi dalam pemeriksaan rel atau sinyal, melakukan sejumlah pemeriksaan langsung terhadap komponen fisik industri perkeretaapian, mereka juga perlu mewawancarai orang-orang di dalam dan di dekat industri untuk mengumpulkan informasi guna penyelidikan mereka. Spesialisasi operasi, khususnya, difokuskan pada komponen manusia dari operasi kereta api, memastikan bahwa awak yang memuat dan mengoperasikan kereta mengikuti praktik industri yang aman. Selain itu, inspektur diharuskan untuk menulis dan/atau mempresentasikan temuan dan rekomendasi mereka setelah menyelesaikan penyelidikan.
Inspektur perkeretaapian terus mengawasi kondisi keselamatan perkeretaapian, tetapi mereka juga melakukan investigasi untuk menentukan penjelasan atas kecelakaan dan kecelakaan perkeretaapian. Untuk alasan ini, siapa pun yang ingin menjadi inspektur perkeretaapian harus menunjukkan keterampilan analitik untuk melakukan penyelidikan dan menentukan faktor mana yang menyebabkan kegagalan dalam operasi perkeretaapian, pihak mana yang bertanggung jawab, dan bagaimana risiko di masa depan dapat diminimalkan. Contoh spesifik termasuk menentukan apakah masinis kereta api mengikuti prosedur yang benar atau menyelidiki apakah peralatan persinyalan beroperasi dengan benar.
Setiap calon inspektur perkeretaapian juga harus tersedia untuk melakukan perjalanan secara ekstensif untuk pekerjaan tersebut. Selain kemauan untuk bepergian, surat izin mengemudi yang valid dan peringkat kredit yang cukup untuk dipercayakan dengan kartu pengeluaran pemerintah juga menjadi persyaratan. FRA secara khusus mencatat bahwa inspektur kereta api yang tidak dapat memperoleh atau mempertahankan kartu perjalanan mereka akan dikenakan penghapusan dari layanan Federal.
Karena posisi inspektur kereta api adalah pekerjaan Federal, mereka yang ingin menjadi inspektur kereta api juga harus memenuhi persyaratan untuk pekerjaan Federal. Tes narkoba diperlukan sebagai bagian dari proses aplikasi, dan inspektur berpotensi menjadi subjek tes narkoba acak selama karir mereka. Untuk menghindari konflik kepentingan, karena inspektur perkeretaapian harus memiliki pengalaman sebelumnya dengan perusahaan yang akan mereka periksa dan investigasi, inspektur perkeretaapian juga harus melepaskan diri dari setiap dan semua hak pekerjaan kembali, cuti, dan hak senioritas yang mungkin mereka pegang dari perusahaan perkeretaapian. Kegagalan untuk melakukannya akan membuat inspektur kereta api dikenakan penghapusan dari layanan Federal.
Meskipun negara-negara selain Amerika Serikat mungkin memiliki kekhususan yang berbeda, kompetensi inti dari pengalaman perkeretaapian, keterampilan investigasi, dan komunikasi tertulis dan lisan akan diperlukan bagi pelamar untuk menjadi inspektur perkeretaapian di mana pun. Meskipun pekerjaan inspektur kereta api bisa sangat menuntut, ini juga merupakan jalur karier yang menawarkan imbalan dalam kesempatannya untuk membuat perbedaan, menjaga keselamatan orang, dan memberikan penutupan serta penjelasan setelah tragedi.