Ada beberapa jalur karir yang dapat Anda ambil untuk menjadi insinyur tenaga surya, tetapi masing-masing melibatkan pendidikan formal dan pengalaman kerja yang luas. Untuk menjadi sesuatu yang lebih maju daripada teknisi surya, umumnya Anda akan memerlukan pelatihan baik sebagai insinyur listrik atau insinyur sistem tenaga, yang berarti Anda akan mendekati karir baik dari sudut pandang desain teknik, atau dari sudut pandang sistem tenaga. Dalam beberapa kasus, mungkin diperlukan untuk memiliki kedua keterampilan tersebut.
Untuk menjadi insinyur tenaga surya melalui teknik elektro membutuhkan setidaknya gelar sarjana sains di bidang teknik listrik atau teknologi rekayasa. Gelar master mungkin diperlukan untuk beberapa pekerjaan, tetapi banyak tergantung pada apa yang dapat Anda peroleh melalui pengalaman kerja. Untuk kedua gelar, Anda harus mencari program yang memiliki penekanan pada energi surya dan teknologi fotovoltaik.
Dari sudut pandang desain fotovoltaik, dengan asumsi Anda memiliki gelar sarjana teknik, Anda mungkin dapat mempelajari cukup banyak tentang panel surya, teknologi, dan sistem energi dengan bekerja di perusahaan yang membuatnya, tetapi memiliki pelatihan surya khusus sebagai bagian dari gelar teknik akan membantu Anda mendapatkan pekerjaan teknik khusus surya. Ini juga membantu dan terkadang mengharuskan Anda belajar atau memiliki pengalaman dengan perangkat lunak pemodelan komputer khusus, seperti AutoCAD (Desain Berbantuan Komputer). Untuk merekayasa dan merancang sistem yang lengkap, Anda mungkin juga perlu mengetahui cukup banyak tentang konstruksi dan kode bangunan lokal.
Jika Anda ingin menjadi insinyur tenaga surya yang mengoperasikan atau mendesain pembangkit listrik tenaga surya, atau yang memasang sistem fotovoltaik, Anda dapat mendekati karir ini dalam beberapa cara. Anda mungkin mengambil kursus yang cukup singkat yang membuat Anda memenuhi syarat sebagai teknisi surya, kemudian maju dari sana; atau Anda dapat meningkatkan karier Anda sebagai insinyur sistem tenaga, melewati berbagai tingkat pekerjaan dan pelatihan, yang berkisar dari insinyur listrik kelas lima hingga insinyur listrik kelas satu. Sebagai insinyur sistem tenaga, Anda pasti ingin mencari pelatihan yang mencakup teknologi tenaga alternatif dan hibrida, idealnya dengan fokus pada teknologi fotovoltaik.
Pelatihan sebagai insinyur sistem tenaga bersifat komprehensif, jadi untuk menjadi insinyur tenaga surya melalui teknik sistem tenaga, kemungkinan besar Anda harus terbiasa dengan setiap aspek pembangkit listrik, distribusi, dan transmisi. Di sebagian besar program, teknologi alternatif dan terbarukan cukup baru dan cakupannya terbatas, dengan sistem fotovoltaik hanya satu teknologi di antara banyak. Menemukan sekolah yang memiliki penekanan khusus pada tenaga surya bisa menjadi tantangan di banyak daerah. Beberapa sekolah teknik tenaga lebih progresif daripada yang lain; namun, jika tidak ada yang ditawarkan di wilayah Anda, Anda mungkin menemukan pelatihan online.
Sistem dan teknologi fotovoltaik masih terus berkembang, dan sering kali digunakan bersama dengan sistem lain, beberapa dapat diperbarui, beberapa tidak. Dibutuhkan banyak bahan bakar dan bahan yang tidak dapat diperbarui untuk membuat dan memelihara teknologi surya, jadi sangat membantu untuk mendekati karier dari berbagai sudut. Apakah Anda memilih pendekatan teknologi rekayasa, pendekatan sistem tenaga, atau pada akhirnya kombinasi keduanya, ada banyak pilihan karir. Yang paling penting, untuk menjadi insinyur tenaga surya dalam kapasitas apa pun membutuhkan bekerja di industri surya. Cara terbaik untuk memulai adalah membaca tentang industri tenaga surya dan berbagai teknologinya, untuk meneliti program pendidikan, dan berbicara dengan para profesional dan pendidik industri.