Pendidikan dan pengalaman adalah langkah kunci yang harus diambil untuk menjadi staf ilmuwan di laboratorium penelitian atau pusat penelitian universitas. Biasanya, semua fungsi pekerjaan dalam perjalanan diangkat menjadi ilmuwan staf memiliki prasyarat bahwa gelar doktor filsafat (Ph.D.) diperoleh oleh individu. Setelah menyelesaikan langkah mendasar ini, yang tentu saja hanya dapat dicapai setelah memperoleh gelar sarjana atau lebih tinggi, seorang individu dapat mulai maju melalui berbagai posisi penelitian di jalan untuk diangkat sebagai anggota staf.
Ketika seorang ilmuwan riset dipromosikan, profesional ini biasanya mendapat dukungan dari rekan-rekan industri. Langkah-langkah yang harus diambil untuk menerima promosi baik dalam jabatan maupun gaji mungkin mengharuskan kandidat menerima rekomendasi tertulis dari rekan-rekannya. Ilmuwan riset mungkin membutuhkan waktu bertahun-tahun untuk membuktikan beberapa teori atau mengembangkan metode baru yang dapat diadopsi oleh suatu industri, dan proses promosi juga membutuhkan waktu. Dalam perjalanan untuk menjadi ilmuwan staf, roda mungkin berputar perlahan hanya karena sifat industri sebelum promosi resmi menjadi efektif.
Untuk menjadi ilmuwan staf, seseorang mungkin perlu berinvestasi beberapa tahun sebagai ilmuwan riset di lab sains atau universitas yang sama terlebih dahulu. Seorang ilmuwan di tingkat penelitian kemungkinan akan bekerja bersama ilmuwan senior dan staf tetapi kemungkinan akan menawarkan beberapa jenis peran pendukung dalam proyek. Sangat mungkin bahwa pendanaan untuk pekerjaan ilmuwan penelitian terbatas dibandingkan dengan stabilitas keuangan yang lebih besar yang mungkin ditawarkan untuk menjadi ilmuwan staf.
Seorang individu harus berharap untuk melayani beberapa tahun sebagai ilmuwan staf asosiasi untuk akhirnya menjadi ilmuwan staf. Pada tahap ini, seorang peneliti profesional harus mengharapkan untuk menerima komitmen hingga beberapa tahun dari pemberi kerja untuk melakukan tugas penelitian. Mungkin juga seorang profesional industri dan pemberi kerja dapat mendiskusikan harapan karir jangka panjang, yang memberi peneliti kesempatan untuk mengenali tujuan menjadi ilmuwan staf. Seorang ilmuwan dalam peran ini dapat berharap untuk melakukan penelitian yang lebih mandiri dibandingkan dengan kontribusi ilmuwan penelitian.
Penelitian yang dilakukan sebagai associate staff scientist inilah yang dapat melambungkan seseorang untuk menjadi staff scientist di sebuah perusahaan. Setelah menjadi ilmuwan staf, seorang profesional dapat berharap untuk memimpin proyek secara mandiri. Mungkin juga seorang ilmuwan staf, yang dapat mengharapkan umur panjang dengan majikan, dapat mengawasi kemajuan anggota staf lainnya.