Ilmu kelautan, atau biologi kelautan, adalah cabang ilmu yang mempelajari hewan dan tumbuhan yang hidup di laut atau di sepanjang garis pantai, serta hubungannya satu sama lain dan lingkungan. Seorang ilmuwan yang bekerja di bidang ilmu kelautan disebut sebagai ilmuwan kelautan. Dalam kategori luas ilmuwan kelautan dapat ditemukan banyak sub-spesialisasi, seperti ahli kelautan, ahli biologi kelautan, insinyur oseanografi, dan ilmuwan lingkungan, antara lain. Untuk menjadi ilmuwan kelautan, seorang siswa biasanya harus menyelesaikan gelar sarjana di bidang biologi atau bidang terkait, serta gelar master atau doktoral.
Jalan untuk menjadi ilmuwan kelautan sebenarnya dimulai di sekolah menengah bagi kebanyakan orang. Gelar sains apa pun membutuhkan program studi matematika dan sains yang ketat di tingkat perguruan tinggi, sehingga persiapan di sekolah menengah menjadi penting. Seorang siswa sekolah menengah harus mengambil sebanyak mungkin matematika dan sains selama di sekolah menengah, termasuk penempatan lanjutan atau kelas tingkat perguruan tinggi, jika ditawarkan.
Studi yang cermat terhadap calon perguruan tinggi juga penting bagi siapa saja yang berencana menjadi ilmuwan kelautan. Meskipun pekerjaan sebagai ilmuwan kelautan hampir selalu membutuhkan gelar master atau lebih tinggi, beberapa universitas menawarkan gelar sarjana khususnya dalam biologi kelautan. Sebagian besar calon ilmuwan kelautan memperoleh gelar dalam biologi atau zoologi jika gelar dalam biologi kelautan tidak ditawarkan. Selain meneliti kemungkinan jurusan yang ditawarkan sekolah sarjana, peluang magang dan program studi di luar negeri juga harus dijajaki di sekolah calon.
Setelah menyelesaikan pendidikan sarjana, langkah selanjutnya untuk menjadi ilmuwan kelautan adalah menyelesaikan gelar master. Hampir semua pekerjaan di bidang ilmu kelautan membutuhkan minimal penyelesaian gelar master. Pada tingkat magister, seorang siswa harus dapat memperoleh gelar dalam biologi kelautan secara khusus. Sementara pekerjaan di bidang ilmu kelautan dimungkinkan dengan gelar master, peluang kerja mungkin terbatas tanpa pendidikan lebih lanjut.
Dalam kebanyakan kasus, siapa pun yang ingin menjadi ilmuwan kelautan akan melanjutkan pendidikannya dengan menyelesaikan program doktor di bidang khusus ilmu kelautan. Bidang ilmu kelautan mencakup banyak sub-spesialisasi yang berfokus pada hewan, tumbuhan atau lingkungan secara keseluruhan. Sebagai aturan, untuk menjadi peneliti terkemuka atau untuk mendapatkan pekerjaan sebagai anggota fakultas di universitas, penyelesaian Ph.D. program dalam bidang khusus diperlukan.