Mungkin tampak seperti pekerjaan impian untuk menjadi humas sastra. Bagi yang belum tahu, karier seperti itu tampaknya melibatkan kontak siku dengan penulis hebat, menghadiri resepsi gala, menjadwalkan wawancara televisi dan radio, dan mengambil bagian dalam sesi penandatanganan buku yang diiklankan. Namun, seperti kebanyakan profesi, kebenarannya sedikit berbeda dari fiksi. Sementara segelintir dari mereka yang menjadi humas sastra menikmati gaya hidup jet-set, rata-rata humas menghabiskan waktu berjam-jam. Bahkan mendapatkan pekerjaan seperti itu, atau setidaknya pekerjaan yang membayar gaji yang layak, bukanlah tugas kecil.
Untuk menjadi seorang humas sastra, Anda harus terlebih dahulu memiliki latar belakang pendidikan yang banyak bertumpu pada bahasa, sastra, dan nuansa kesempurnaan gramatikal. Anda juga harus memiliki pengalaman dalam penjualan atau bisnis, karena seorang humas menghabiskan sebagian besar waktunya untuk meyakinkan toko buku atau rantai toko untuk membawa karya-karya yang ditawarkan oleh penerbit atau agen sastra tempat dia bekerja. Lebih sering daripada tidak, sisi penjualan dan publisitas dari sebuah penerbit atau agen bekerja bergandengan tangan. Dalam operasi yang lebih kecil, staf publisitas dan penjualan mungkin satu dan sama.
Kesempatan terbaik Anda untuk menjadi seorang humas sastra terletak pada memperoleh pengalaman di tiga sektor yang berbeda. Pertama, Anda harus berpengalaman dalam penjualan. Penjual terbaik dilahirkan dengan bakat mengobrol, dan memiliki kemampuan untuk meyakinkan pembeli bahwa ia menawarkan produk yang sangat diperlukan.
Selanjutnya, dan sama pentingnya, Anda harus mencoba meluangkan waktu untuk bekerja sebagai pekerja magang di salah satu penerbit atau di agen sastra yang terhormat. Sebagian besar waktu ini, setidaknya pada awalnya, akan dihabiskan untuk membuat kopi, mengetik surat, menjadwalkan janji temu, mengambil donat, dan menjawab telepon. Meskipun ini bukan posisi yang glamor, agen sastra cenderung bekerja dengan kecepatan tinggi, dan akan dengan cepat memberikan tanggung jawab yang terus meningkat kepada karyawan mereka yang paling cakap dan tepercaya. Melalui pekerjaan ini, Anda akan mendapatkan kontak yang sangat berharga di dunia penerbitan, dan mungkin saja akhirnya bekerja sebagai humas untuk agen itu sendiri.
Langkah kritis terakhir, tidak wajib tetapi pasti membantu, adalah bekerja sebagai editor atau asisten editorial. Pengeditan Anda sendiri tidak akan membantu Anda menjadi humas sastra, tetapi latar belakang seperti itu adalah sesuatu yang sangat mengesankan orang-orang sumber daya manusia di penerbit. Anda harus selalu ingat bahwa sangat sedikit orang yang memulai karir mereka sebagai humas sastra. Ini adalah pekerjaan yang paling sering datang melalui promosi internal, koneksi yang baik, dan kemampuan yang hampir manusiawi untuk menerima penolakan dalam jumlah besar.