Ketika terjadi kekosongan di Mahkamah Agung AS, itu hanya dapat diisi dengan penunjukan presiden Amerika Serikat dengan persetujuan Senat. Tidak ada persyaratan, Konstitusi atau lainnya, bahwa seorang calon memiliki pengalaman sebagai hakim atau bahkan sebagai pengacara untuk menjadi hakim Mahkamah Agung, meskipun dari 111 dalam sejarah AS, hanya 11 tidak menghadiri sekolah hukum, dan sebagian besar dari mereka berada di abad 18 dan 19 ketika gelar hukum tidak diperlukan untuk praktek hukum. Dari sekolah terbaik di AS, Harvard Law School memiliki lulusan terbanyak &emdash; 14 &emdash; kemudian menjadi hakim agung, sementara Yale Law School telah mengirim 10 siswanya ke Mahkamah Agung dan Columbia Law School membanggakan tujuh alumni yang kemudian menjadi hakim agung.
Terlepas dari kenyataan bahwa tidak ada persyaratan formal bagi calon untuk menjadi hakim agung, proses pemeriksaan sangat ketat, baik sebelum dan sesudah pencalonan presiden. Staf presiden akan menyelidiki calon potensial selengkap mungkin dalam upaya untuk mengungkap dan mengevaluasi informasi yang berpotensi merusak, baik dari karir profesional atau kehidupan pribadi kandidat. Presiden juga akan mewawancarai calon secara pribadi. Setelah dinominasikan, calon diminta untuk melengkapi kuesioner lengkap oleh Komite Kehakiman Senat, yang akan mengadakan dengar pendapat tentang pencalonan tersebut sebelum merujuknya ke Senat penuh untuk mendapatkan suara ratifikasi.
Pengalaman peradilan telah menandai karir banyak dari mereka yang kemudian menjadi hakim agung, tetapi apakah pengalaman tersebut membantu ratifikasi calon masih bisa diperdebatkan. Sebagai bagian dari proses ratifikasi, seorang calon akan bersaksi di depan Komite Kehakiman dalam wawancara kerja yang paling umum. Komite akan melakukan penyelidikan menyeluruh terhadap kehidupan calon, dan setiap aktivitas peradilan akan dieksplorasi secara cermat dengan tujuan untuk mengungkap bias atau ideologi apa pun yang mungkin menimbulkan kontroversi.
Misalnya, masalah yang terus-menerus kontroversial di Amerika Serikat adalah aborsi, dan selama proses ratifikasi, para senator mencoba mencari tahu bagaimana calon akan memberikan suara pada kasus aborsi jika sampai ke Mahkamah Agung. Calon, pada bagian mereka, terus-menerus menolak untuk menjawab secara khusus setiap pertanyaan yang mencoba untuk menentukan bagaimana mereka akan memberikan suara pada situasi tertentu, bersikeras bahwa untuk melakukannya akan mengkompromikan ketidakberpihakan mereka jika kasus seperti itu benar-benar muncul, sehingga membahayakan integritas proses peradilan. Jika calon pernah duduk sebagai hakim dalam kasus yang melibatkan aborsi, bagaimanapun, potensi satu pihak atau pihak lain mencoba menggunakan kasus itu, dan posisi calon di dalamnya, untuk menghancurkan pencalonan mungkin menjadi alasan yang cukup baik untuk menarik nominasi atau menawarkannya kepada orang lain di tempat pertama.
Jadi, seseorang yang ingin menjadi hakim agung harus terlebih dahulu memperoleh gelar sarjana hukum dari sekolah hukum terkemuka, dan kemudian mengejar karir tanpa kontroversi dengan harapan menarik perhatian dan kekaguman presiden tanpa menimbulkan ketidaksenangan terlalu banyak orang. senator.