Untuk menjadi akuntan swasta, pelamar harus memiliki gelar sarjana di bidang akuntansi, keuangan, atau bisnis. Gelar lain, seperti gelar master atau menjadi bersertifikat sebagai Akuntan Publik Bersertifikat (CPA), sangat membantu tetapi tidak diperlukan. Akuntan swasta membutuhkan keterampilan komunikasi yang kuat, kemampuan akuntansi dasar, metode kerja yang terorganisir, kemahiran dengan program komputer yang diperlukan, dan pengetahuan tentang hukum yang berlaku.
Seorang akuntan swasta dipekerjakan oleh satu perusahaan untuk menangani keuangan perusahaan itu, berbeda dengan akuntan publik, yang bekerja untuk banyak klien. Dia menganalisis keuangan perusahaan, membuat anggaran, mengaudit pembukuan, dan melaporkan situasi keuangan perusahaan. Di perusahaan besar, akuntan memiliki tugas khusus, seperti pajak dan anggaran. Seorang akuntan swasta di sebuah perusahaan kecil dapat mencakup semua aspek akuntansi dan bahkan beberapa pembukuan.
Satu-satunya kualifikasi yang dibutuhkan untuk menjadi seorang akuntan swasta seringkali adalah gelar sarjana di bidang akuntansi, keuangan, atau bisnis, tetapi banyak perusahaan besar hanya akan mempekerjakan seorang akuntan yang merupakan CPA atau Certified Management Accountant (CMA). Untuk mencapai salah satu sertifikasi, pelamar harus lulus ujian dan memenuhi persyaratan pendidikan tertentu. Persyaratannya berbeda-beda di setiap wilayah.
Banyak orang pertama mengejar gelar master di bidang akuntansi (MAcc) atau administrasi bisnis (MBA). Gelar MACc mempersiapkan orang untuk bekerja sebagai akuntan, sedangkan MBA mempersiapkan orang untuk bekerja sebagai akuntan atau profesional bisnis lainnya. Gelar ini tidak diperlukan untuk menjadi akuntan swasta, tetapi biasanya membantu pelamar menemukan pekerjaan dengan gaji yang lebih baik. Kedua gelar master membutuhkan sekitar dua tahun studi penuh waktu untuk menyelesaikannya.
Keterampilan komunikasi verbal dan tertulis yang baik sangat penting. Seorang akuntan harus dapat memahami situasi keuangan perusahaan dan mengungkapkannya dengan jelas kepada karyawan lain, pelanggan, pemasok, dan pejabat pengatur. Dia sering diminta untuk meringkas situasi keuangan untuk orang-orang yang tidak tahu istilah keuangan.
Orang tidak membutuhkan keterampilan matematika tingkat tinggi untuk menjadi akuntan swasta. Sebaliknya, ia harus menguasai akuntansi dasar dan keterampilan organisasi yang tepat, serta pengetahuan praktis tentang program komputer yang digunakan dalam akuntansi. Seorang akuntan swasta harus secara metodis memasukkan angka di bidang yang benar dalam program komputer.
Seorang akuntan swasta juga harus memahami sisi hukum akuntansi. Dia harus mengetahui semua hukum yang berlaku, seperti hukum pajak dan hukum komersial. Misalnya, akuntan di organisasi nirlaba memerlukan pengetahuan khusus tentang undang-undang nirlaba yang terlibat. Karena undang-undang terus berubah, akuntan swasta harus tetap up to date. Seorang akuntan juga harus menjaga kerahasiaan banyak informasi yang dia ketahui.