Ahli virologi adalah peneliti ahli yang mempelajari susunan, asal, evolusi, dan aktivitas virus. Sebagian besar profesional memegang gelar doktor dalam subjek atau dalam bidang yang terkait erat seperti mikrobiologi, meskipun beberapa ahli virologi adalah dokter medis berlisensi. Seseorang yang ingin menjadi ahli virologi dapat mengharapkan untuk menghabiskan setidaknya delapan tahun di program sarjana dan pascasarjana, diikuti oleh beberapa tahun dalam pelatihan residensi atau fellowship. Tergantung pada minat penelitian seseorang, ia mungkin dapat menjadi ahli virus di laboratorium rumah sakit klinis, lembaga penelitian swasta, universitas, atau lembaga pemerintah.
Program gelar sarjana empat tahun di bidang biologi atau kimia bisa sangat membantu bagi seseorang yang ingin menjadi ahli virologi. Sebagai seorang sarjana, seorang mahasiswa dapat mengambil kuliah dan kursus laboratorium di sejumlah topik yang relevan, termasuk mikrobiologi, fisika, kimia organik, dan ilmu lingkungan. Pada tahun kedua atau ketiga suatu program, seorang siswa dapat mulai memikirkan apakah dia ingin melakukan penelitian akademis atau memberikan layanan medis, dan mencari program pasca sarjana yang sesuai.
Seseorang yang tertarik dengan penerapan virologi untuk kesehatan manusia biasanya diharuskan lulus tes masuk perguruan tinggi kedokteran dan mendaftar di sekolah empat tahun yang terakreditasi. Banyak sekolah kedokteran menawarkan rencana gelar yang lebih berorientasi pada analisis laboratorium patologi penyakit, daripada perawatan pasien langsung. Seseorang yang ingin akhirnya menjadi ahli virus di universitas atau lembaga penelitian dapat mendaftar di Ph.D. program dalam virologi, mikrobiologi, bakteriologi, atau bidang studi serupa.
Baik sekolah kedokteran maupun Ph.D. siswa menghabiskan sebagian besar waktu mereka di laboratorium universitas, melakukan studi independen dan membantu proyek yang lebih besar yang dipimpin oleh profesor. Seorang ahli virologi yang penuh harapan memiliki kesempatan untuk membiasakan dirinya dengan berbagai jenis peralatan laboratorium, persediaan, dan prosedur. Dengan menguasai keterampilan penelitian dan membuat kemajuan dalam studi yang bermakna, seseorang dapat sangat meningkatkan peluangnya untuk menemukan pekerjaan yang dibayar setelah lulus.
Seseorang yang ingin menjadi ahli virologi di laboratorium medis biasanya mengikuti program residensi dua hingga tiga tahun setelah lulus kuliah. Demikian pula, ahli virologi penelitian baru sering berpartisipasi dalam program beasiswa pascadoktoral dua hingga tiga tahun di universitas atau laboratorium swasta. Sebagai penduduk atau sesama, seorang ilmuwan baru biasanya membantu peneliti berpengalaman dan mulai membangun reputasi yang kuat di lapangan. Dengan pengalaman, dia biasanya diberikan kebebasan untuk merancang dan melakukan proyek independen.