Patolog adalah dokter medis yang mengkhususkan diri dalam mendiagnosis penyakit melalui pemeriksaan sampel tubuh atau jaringan dari tubuh. Untuk menjadi ahli patologi membutuhkan studi bertahun-tahun dan gelar kedokteran. Di banyak negara, sertifikasi juga diperlukan untuk menjadi ahli patologi.
Bidang patologi dibagi menjadi patologi klinis dan patologi anatomi. Seorang ahli patologi klinis mendiagnosis penyakit dengan melakukan tes laboratorium pada cairan dan jaringan tubuh. Seorang ahli patologi anatomi mendiagnosis penyakit berdasarkan pemeriksaan organ, jaringan, dan seluruh tubuh. Mendiagnosis penyakit berdasarkan pemeriksaan mikroskopis spesimen bedah adalah bagian besar dari bidang patologi. Pekerjaan ini akan dilakukan oleh ahli patologi bedah, sejenis ahli patologi anatomi.
Ahli patologi memegang setidaknya dua gelar akademik: gelar sarjana dan gelar medis. Setelah sekolah menengah, langkah pertama untuk menjadi ahli patologi adalah lulus dari perguruan tinggi atau universitas empat tahun. Siswa dari hampir semua jurusan sarjana dapat memenuhi syarat untuk sekolah kedokteran, namun mereka setidaknya harus mengambil kursus biologi, kimia, fisika, matematika, dan bahasa Inggris. Kinerja yang baik pada Tes Penerimaan Perguruan Tinggi Medis (MCAT) juga diperlukan untuk masuk ke sekolah kedokteran. Selain nilai rata-rata poin yang tinggi dan skor MCAT yang tinggi, kegiatan ekstrakurikuler, kepemimpinan, pengabdian masyarakat, penelitian, dan paparan pasien merupakan kriteria penting yang menjadi dasar keputusan penerimaan sekolah kedokteran.
Seorang ahli patologi dapat memegang gelar doktor medis (MD) atau doktor kedokteran osteopathic (DO). Di beberapa negara, gelar DO mengacu pada diploma dalam osteopati. Meskipun pelatihan DO di Amerika Serikat sangat mirip dengan pelatihan untuk menjadi MD, pendidikan mungkin berbeda di negara lain.
Sekolah kedokteran adalah program pelatihan empat tahun di mana siswa menerima dua tahun instruksi sains dasar dan dua tahun instruksi klinis. Pengajaran sains dasar mencakup pekerjaan kursus dalam anatomi, fisiologi, biokimia, histologi, imunologi, mikrobiologi, patologi, dan bidang lainnya. Selama tahun ketiga dan keempat, siswa dirotasi melalui kepaniteraan klinis di mana mereka mendapatkan pengalaman belajar langsung dengan pasien. Siswa memiliki masukan kepaniteraan mana yang akan mereka lakukan, dan seorang siswa yang bercita-cita menjadi ahli patologi akan melakukan panitera patologi di samping beberapa kepaniteraan lainnya.
Langkah selanjutnya untuk menjadi ahli patologi adalah menjalani pelatihan lebih lanjut sebagai residen medis. Residensi adalah pelatihan medis tingkat lanjut di bidang khusus. Penghuni bekerja di bawah pengawasan dokter medis berlisensi. Residensi patologi berlangsung empat hingga lima tahun, dan merupakan salah satu residensi yang lebih lama yang dapat dipilih oleh dokter. Sebaliknya, residensi penyakit dalam berlangsung selama tiga tahun.
Menyelesaikan residensi mengarah pada kelayakan untuk sertifikasi dewan. Untuk mempraktekkan perdagangan mereka, ahli patologi harus dilisensikan oleh badan pengatur yang sesuai. Di Amerika Serikat, mereka disertifikasi oleh American Board of Pathology. Setelah sertifikasi dewan, ahli patologi dapat memperoleh pelatihan lebih lanjut di sub-bidang patologi. Tergantung pada subspesialisasinya, pelatihan ini berlangsung selama satu hingga tiga tahun.