Ahli bedah kardiotoraks berspesialisasi dalam teknik bedah yang digunakan untuk mengobati gangguan yang menyerang jantung, paru-paru, kerongkongan, dan pembuluh darah di batang tubuh bagian atas. Proses untuk menjadi ahli bedah kardiotoraks biasanya sangat panjang, biasanya membutuhkan setidaknya 15 tahun pendidikan tinggi. Sebagian besar ahli bedah kardiotoraks menghadiri perguruan tinggi dan sekolah kedokteran, kemudian menyelesaikan program pelatihan residensi dalam bedah umum dan pelatihan khusus dalam bedah kardiotoraks.
Sebagai mahasiswa sarjana, calon ahli bedah kardiotoraks biasanya dapat mengambil jurusan apa pun yang mereka pilih selama kursus prasyarat dalam biologi, kimia, kimia organik, fisika, dan kalkulus diselesaikan. Kursus-kursus ini tidak hanya diperlukan untuk masuk ke sekolah kedokteran AS, tetapi juga topik-topik yang termasuk dalam tes masuk perguruan tinggi kedokteran (MCAT). Seperti namanya, MCAT diperlukan untuk masuk ke sebagian besar sekolah kedokteran AS. Sebagian besar siswa mengikuti tes ini di tahun pertama sekolah sarjana mereka, dan hanya setelah berbulan-bulan persiapan.
Di sekolah kedokteran empat tahun, siswa dapat mengharapkan untuk menghabiskan dua tahun pertama mempelajari ilmu-ilmu dasar yang penting untuk memahami kedokteran, seperti anatomi, biokimia, fisiologi, imunologi, patologi, dan farmakologi. Siswa mungkin akan mengambil kursus non-ilmiah tambahan yang penting untuk menjadi seorang dokter, yang mencakup topik-topik seperti etika kedokteran dan sistem perawatan kesehatan. Dua tahun terakhir sekolah kedokteran dihabiskan dalam rotasi klinis di mana siswa berinteraksi dengan pasien dan petugas kesehatan di bawah pengawasan anggota fakultas dokter. Selama waktu inilah siswa dihadapkan pada disiplin klinis, seperti bedah kardiotoraks, yang mungkin menjadi spesialisasi mereka.
Selama tahun terakhir sekolah kedokteran, siswa dapat mulai mendaftar untuk program residensi yang akan memberikan siswa pelatihan khusus dalam satu disiplin klinis. Siswa yang tertarik untuk menjadi ahli bedah kardiotoraks harus terlebih dahulu mendaftar untuk program residensi bedah umum. Residensi bedah umum biasanya berlangsung selama lima tahun dan mencakup paparan berbagai jenis operasi. Warga dapat mengharapkan untuk menerima beberapa pelatihan dalam bedah kardiotoraks sekitar pertengahan residensi bedah mereka.
Setelah menghabiskan empat tahun di residensi bedah umum, seorang siswa dapat mengajukan permohonan residensi tambahan yang mengkhususkan diri secara khusus dalam bedah kardiotoraks. Pelatihan klinis tambahan ini membutuhkan dua hingga empat tahun studi, tergantung pada persyaratan program residensi. Setelah berhasil menyelesaikan program residensi kedua ini, siswa memenuhi syarat untuk mengikuti American Board of Thoracic Surgery. Lulus ujian dewan ini dianggap sebagai rintangan terakhir untuk menjadi ahli bedah kardiotoraks, tetapi sebagian besar dokter akan terus memperoleh pengalaman khusus tambahan melalui berbagai beasiswa.
Sejumlah besar kerja keras, dedikasi, dan ambisi diperlukan untuk menjadi ahli bedah kardiotoraks. Untungnya, sebagian besar ahli bedah kardiotoraks melaporkan tingkat kepuasan kerja yang tinggi dan permintaan yang tinggi akan layanan medis yang dapat mereka berikan.