Untuk menjadi ahli bahasa, seseorang harus berdedikasi untuk mempelajari bahasa, sejarah bahasa, dan terkadang ilmu di balik bagaimana orang memahami dan berkomunikasi melalui bahasa. Seseorang yang ingin menjadi ahli bahasa harus menyelesaikan setidaknya gelar sarjana, dan berkali-kali gelar master atau doktor diperlukan untuk posisi tertentu. Pengalaman dunia nyata dan magang juga penting dalam bidang linguistik.
Seorang ahli bahasa diklasifikasikan sebagai orang yang mempelajari bahasa atau orang yang fasih dalam berbagai bahasa dan bekerja sebagai penerjemah atau profesional bisnis internasional. Ahli bahasa tradisional bekerja sebagai profesional linguistik antropologis, yang mempelajari struktur bahasa kuno dan bagaimana bahasa berkembang. Dialektologi mempelajari bahasa yang berubah dan berubah tergantung pada wilayah tempat bahasa digunakan. Profesional lain bekerja untuk memahami hubungan antara bahasa dan bagaimana otak menerima dan memahami kata yang diucapkan. Ahli bahasa mampu meneliti dan memahami struktur, bunyi, dan sejarah suatu bahasa untuk menggunakan pengetahuan terapan yang menunjukkan bagaimana bahasa itu berkembang dan bagaimana bahasa itu terkait dengan bahasa lain yang sejenis.
Banyak universitas dan program gelar online menawarkan kursus linguistik yang mencakup topik seperti semantik, yang mempelajari makna di balik kata dan frasa, atau sintaksis, yang merupakan cara kalimat dan paragraf dibuat. Kursus lain yang ditawarkan dalam struktur bahasa, phonics, dan morfologi. Kursus dalam psikologi, filsafat, logika, dan bahasa dalam budaya juga tersedia.
Selama kuliah, mahasiswa akan diminta untuk mengambil kelas inti dan kemudian dapat melengkapi program gelar dengan kursus khusus yang berfokus pada bidang minat orang tersebut. Program gelar master cenderung menjadi lebih terspesialisasi, mengharuskan siswa untuk memilih bidang studi linguistik, seperti linguistik terapan, linguistik teoretis, sosiolinguistik, linguistik komputasi, atau psikolinguistik. Untuk mendapatkan pekerjaan setelah lulus dari universitas, seseorang yang ingin menjadi ahli bahasa harus menyelesaikan magang dan lulus dengan nilai rata-rata yang memuaskan.
Setelah lulus, seseorang dapat mulai mencari posisi ahli bahasa di berbagai bidang. Banyak universitas memiliki departemen bahasa dan program gelar bahasa Inggris yang membutuhkan guru dengan spesialisasi dalam studi bahasa. Bisnis yang berspesialisasi dalam teknologi bahasa, aplikasi pengenalan suara, dan aplikasi terjemahan juga mempekerjakan individu yang ingin menjadi ahli bahasa, tetapi beberapa pekerjaan dalam linguistik komputasi memerlukan profesional untuk memiliki pengetahuan tentang perangkat lunak teknik komputer dan bahasa skrip. Posisi dalam mengajar bahasa Inggris sebagai bahasa kedua (ESL) sangat diminati, dan banyak linguistik menemukan posisi yang tersedia di bidang ini.