Ada beberapa cara untuk mengubah mesin fisik menjadi mesin virtual. Mereka semua melibatkan perolehan perangkat lunak yang menjalankan dan memelihara mesin virtual pada sistem host. Salinan lengkap dari sistem operasi dan program komputer saat ini juga perlu dibuat dalam banyak kasus. Perangkat lunak mesin virtual baru diinstal dan dijalankan. Gambar disk dari sistem operasi asli dipasang ke mesin virtual dan komputer disiapkan untuk menjalankan sistem operasi asli dalam mode virtual.
Ada banyak paket perangkat lunak yang tersedia yang dapat membantu mengubah mesin fisik menjadi mesin virtual. Beberapa di antaranya sangat mudah digunakan dan dapat mengubah proses menjadi serangkaian klik sederhana. Versi lain menawarkan lebih banyak kontrol dan opsi dan dapat membantu menetapkan aturan untuk mesin virtual baru selama penginstalan. Mereka tersedia baik gratis dan untuk penjualan eceran. Langkah pertama adalah memilih perangkat lunak dengan fitur dan tingkat teknis yang diperlukan bagi pengguna.
Langkah selanjutnya tidak selalu sama dan tergantung dari software yang digunakan. Untuk program tertentu, akan diperlukan untuk membuat image disk dari sistem operasi dan program lain sehingga dapat langsung digunakan oleh mesin virtual tanpa perlu diinstal ulang dari disk asli. Beberapa perangkat lunak virtualisasi akan melakukan proses ini melalui fungsi partisi khusus, dan yang lain tidak memerlukan apa pun untuk dipindahkan sama sekali. Meskipun langkah ini tidak terlalu diperlukan, namun tetap disarankan.
Dengan program komputer dan sistem operasi siap untuk diinstal di bawah lingkungan virtual, sekarang saatnya untuk menginstal dan menggunakan perangkat lunak virtualisasi. Perangkat lunak tidak perlu dijalankan di komputer yang sama dari tempat sistem operasi dicitrakan; sebagai gantinya, ini dapat dijalankan di komputer lain, menyediakan emulasi perangkat lunak untuk menjalankan sistem operasi pada mesin fisik yang berbeda. Setiap program akan memiliki proses instalasi yang berbeda, tergantung pada penggunaan akhir untuk komputer virtual.
Langkah terakhir adalah menginstal ulang disk yang dicitrakan dengan sistem operasi di dalamnya, atau menginstal ulang dari disk asli. Langkah ini melengkapi proses dasar memindahkan mesin fisik ke mesin virtual. Dalam pengaturan ini, seluruh komputer dapat ditransfer ke komputer lain untuk berjalan persis seperti sebelumnya. Ini dapat digunakan untuk membuat cadangan, menjalankan diagnostik, atau, dalam keadaan tertentu, untuk menjalankan sistem paralel secara bersamaan.
Ada jenis khusus pembuat perangkat lunak virtual yang tidak memerlukan instalasi di komputer dan dapat bekerja saat komputer sedang berjalan. Ini dapat membuat komputer pribadi virtual (PC) tanpa memerlukan banyak langkah virtualisasi normal. Itu memang membutuhkan lebih banyak sumber daya sistem tetapi menyediakan proses virtualisasi yang hampir sepenuhnya otomatis.
Salah satu alasan untuk mengubah mesin fisik ke mesin virtual mungkin untuk menjalankan beberapa server web individu dari satu komputer melalui server virtual. Ini mungkin memerlukan langkah lebih lanjut untuk mengatur pembagian beban dan akses ke port perangkat keras. Dalam skenario ini, penting untuk dipahami bahwa mesin virtual tidak selalu memiliki akses perangkat keras langsung dan sebaliknya mungkin melalui versi perangkat keras virtual, yang dapat memengaruhi kinerja dan memerlukan pengetahuan dan perangkat keras jaringan yang lebih maju.