Sebagian besar tes IQ distandarisasi sehingga dapat dinilai dan ditafsirkan dengan sistem yang sama, memberikan cara yang cukup sederhana untuk memahami dan menafsirkan setiap skor IQ individu. Hal-hal penting yang perlu diingat ketika menafsirkan skor IQ mencakup persentil, persentase populasi yang mendapat skor pada atau mendekati skor tertentu, dan “judul” atau kategori yang terkait dengan setiap rentang skor. Juga, penting untuk diingat bahwa tes IQ hanya mengukur satu aspek dari seseorang pada hari tertentu tes tersebut diambil, dan tidak boleh dianggap sebagai representasi keseluruhan dari kemampuan dan kemungkinan keberhasilan orang tersebut sepanjang hidup.
Untuk memahami skor IQ sepenuhnya, Anda harus terbiasa dengan persentil. Persentil tidak menggambarkan persentase jawaban yang benar pada suatu ujian, karena kebanyakan orang mengetahuinya dalam ujian akademik. Sebuah persentil malah memberikan gambaran seberapa baik peserta tes tertentu dibandingkan dengan orang lain yang mengikuti tes. Skor dalam persentil tertentu berarti bahwa orang tersebut berkinerja lebih baik daripada persentase tertentu dari orang-orang yang mengikuti tes. Misalnya, seseorang yang mendapat skor di persentil ke-85 akan mendapat skor lebih tinggi dari 85% peserta tes lainnya.
Hal pertama yang perlu Anda pahami tentang sebagian besar tes IQ adalah bahwa skor 100 adalah rata-rata. Skor 100 atau mendekatinya biasanya dapat disalahpahami sebagai skor “sempurna” 100%. Namun, jika skor 100 adalah rata-rata, itu berarti seseorang yang mendapat skor 100 pada tes IQ mendapat skor di persentil ke-50. Skor 135 atau lebih tinggi akan berada di persentil ke-99, yang menunjukkan bahwa seseorang yang mencapai skor ini akan mendapat skor lebih tinggi dari 99% orang lain yang mengikuti tes. Juga, setengah dari setiap orang yang mengikuti tes IQ harus memiliki skor antara 90 dan 110.
Ada beberapa “kategori” kontroversial yang termasuk dalam skor yang menggambarkan tingkat kecerdasan orang yang mencetak skor dalam kisaran itu. Misalnya, karena setengah dari semua peserta tes memiliki skor IQ antara 90 dan 110, kisaran tersebut diberi label “rata-rata” dengan beberapa metode interpretasi. Judul kategori agak berubah, dengan beberapa metode termasuk “jenius” dan “tertantang secara mental” dan yang lain hanya bertahan dengan “di atas rata-rata” dan “di bawah rata-rata.” Mereka hampir semua setuju, bagaimanapun, bahwa sebutan ini tidak boleh diambil dengan otoritas mutlak, karena akan konyol untuk menganggap seseorang dengan skor 140 jenius ketika seseorang dengan skor 139 tidak, misalnya.