Sumber infeksi tetanus yang paling umum adalah melalui luka tusukan, dan menghindari benda dan lingkungan yang membuat Anda berisiko mengalami cedera ini akan membantu Anda menghindari penyakit tersebut. Bahkan jika Anda dapat sepenuhnya menghilangkan risiko luka tusukan, bakteri tetanus dapat masuk ke dalam tubuh melalui jenis cedera lain, seperti luka sayat, luka bakar, atau gigitan serangga. Satu-satunya metode yang benar-benar efektif untuk mencegah infeksi tetanus adalah melalui inokulasi.
Bakteri tetanus mungkin ada hampir di mana saja tetapi paling sering ditemukan di tanah, pupuk kandang dan debu. Sementara di lingkungan ini, tetanus ada sebagai spora, tetap tidak aktif sampai diperkenalkan ke inang. Setelah mereka berada di dalam tubuh, spora aktif, dan bakteri mulai memproduksi racun yang kuat. Dalam beberapa minggu, atau kadang-kadang secepat empat hari, gejala menjadi jelas.
Pasien mungkin mengalami demam, berkeringat, diare atau tinja berdarah, sakit kepala, sakit tenggorokan dan detak jantung yang dipercepat, tetapi indikator utama tetanus adalah kejang otot. Ini dimulai sebagai kekakuan pada rahang, dan kejang otot akhirnya menyebabkan rahang mengepal kencang. Karena alasan inilah infeksi tetanus kadang-kadang disebut sebagai lockjaw. Seiring perkembangan penyakit, tetanus merusak kelompok otot lain, termasuk diafragma dan otot lain yang penting untuk bernafas, menjadikannya penyakit yang mengancam jiwa.
Imunisasi adalah pertahanan terbaik Anda terhadap infeksi tetanus. Bayi dapat diberikan suntikan tetanus pertama saat mereka berusia 2 bulan, dengan suntikan booster berkala diperlukan untuk mempertahankan resistensi. Setelah mereka diinokulasi, orang dewasa harus mendapatkan suntikan booster setiap 10 tahun untuk mempertahankan pertahanan terhadap infeksi tetanus.
Pencegahan cedera juga akan membantu melindungi Anda dari infeksi tetanus. Misalnya, salah satu sumber tetanus yang paling umum adalah paku berkarat. Jika Anda berada di lingkungan seperti lokasi konstruksi di mana risiko cedera lebih tinggi, gunakan alas kaki yang berat dan pakaian pelindung lainnya yang sesuai. Awasi benda tajam seperti paku, duri, dan serpihan yang dapat memasukkan bakteri tetanus ke dalam tubuh Anda.
Bila Anda memang mengalami cedera, terutama luka tusukan, membersihkan luka dengan segera akan membantu Anda mencegah infeksi, apakah suntikan tetanus Anda mutakhir atau tidak. Bakteri tetanus tumbuh subur di kotoran, dan membersihkan luka dapat menghilangkan bakteri sebelum mulai memproduksi racun. Setelah membersihkan luka, kunjungan ke dokter juga dianjurkan untuk suntikan imunoglobulin tetanus, bahkan jika booster Anda mutakhir. Jika semua tindakan pencegahan ini gagal, rumah sakit dapat memberikan antibodi dan antitoksin untuk melawan penyakit dan menawarkan perawatan yang menyelamatkan jiwa, seperti bantuan pernapasan.