Skala Jenis Kulit Fitzpatrick digunakan untuk menentukan jenis kulit seseorang berdasarkan faktor genetik dan kebiasaan paparan sinar matahari. Skor total jenis kulit dapat dihitung dengan menjawab sepuluh pertanyaan dalam tiga kategori: reaksi terhadap paparan sinar matahari, pengalaman masa lalu dengan sinar matahari, dan penyamakan kulit. Skor ini kemudian digunakan untuk menentukan mana dari enam kemungkinan jenis kulit yang dimiliki seseorang. Menjawab setiap pertanyaan membutuhkan penilaian diri, jadi jawaban yang jujur diperlukan untuk mendapatkan skor yang akurat.
Kategori pertama dalam tes Fitzpatrick Skin Type berkaitan dengan faktor genetik yang mempengaruhi reaksi kulit terhadap paparan sinar matahari. Pertanyaan meliputi warna mata, warna rambut alami, warna kulit di area yang biasanya tidak terkena sinar matahari, dan ada tidaknya bintik. Misalnya, mata biru, rambut merah dan banyak bintik semuanya akan memberikan skor nol, sedangkan rambut hitam, kulit coklat tua dan tidak ada bintik masing-masing memberikan skor empat. Kombinasi di antara akan menghasilkan skor antara satu dan tiga.
Saat tes berlanjut, kategori kedua menanyakan tentang pengalaman masa lalu di bawah sinar matahari. Pertanyaan termasuk apakah kulit pernah berubah menjadi coklat, waktu yang dibutuhkan untuk berubah menjadi coklat, apa yang terjadi dengan paparan sinar matahari yang berkepanjangan, dan bagaimana wajah bereaksi terhadap sinar matahari. Menjadi merah, tidak pernah tanning, atau mengalami kepekaan di bawah sinar matahari akan menghasilkan skor nol, sementara berubah menjadi coklat dalam beberapa jam dan tidak pernah terbakar akan memberikan skor empat.
Kemudian kategori ketiga mengajukan dua pertanyaan tentang penyamakan. Ini menanyakan bagaimana baru-baru ini kulit diizinkan berada di bawah sinar matahari, dan apakah bagian tubuh sengaja diekspos. Skor nol sesuai dengan paparan sinar matahari lebih dari tiga bulan lalu, sementara skor empat terkait dengan paparan dalam dua minggu terakhir.
Setelah pertanyaan Skala Jenis Kulit Fitzpatrick selesai, jawaban numerik untuk setiap pertanyaan harus dijumlahkan. Total nol sampai tujuh sama dengan jenis kulit I. Skor 8 sampai 16 adalah jenis kulit II, sedangkan 17 sampai 25 adalah jenis III. Total yang lebih tinggi dari 25 hingga 30 menghasilkan jenis kulit IV, sementara jumlah yang lebih dari 30 sesuai dengan jenis kulit V dan VI.
Kulit tipe I sangat sensitif, kulit selalu terbakar yang tidak pernah berubah menjadi cokelat, sedangkan tipe II sangat sensitif, kulit sering terbakar yang jarang menjadi cokelat. Penyamakan secara bertahap, kulit yang kadang-kadang terbakar adalah tipe III, dan tipe IV adalah kulit yang jarang terbakar dan selalu berubah menjadi coklat. Tipe V adalah kulit gelap yang tidak bereaksi buruk terhadap sinar matahari, dan tipe VI adalah kulit yang sangat gelap yang tidak pernah terbakar.
Skala Jenis Kulit Fitzpatrick terutama digunakan dalam bidang dermatologi, tetapi individu dapat menggunakan skala tersebut untuk mempelajari cara melindungi diri mereka sendiri dengan lebih baik terhadap sinar ultraviolet yang berbahaya. Memiliki indikasi nyata bahaya sinar matahari dapat membantu mencegah kanker kulit. Pengetahuan tentang jenis kulit dapat membantu menentukan kemungkinan seseorang terkena kanker kulit dan perawatan dermatologis yang paling tepat untuk berbagai masalah kulit, termasuk psoriasis.