Wabah herpes awal, wabah herpes pertama setelah paparan virus, akan ditandai dengan rasa sakit, munculnya lepuh bengkak, dan perasaan tidak enak badan secara umum. Wabah berikutnya akan tidak terlalu parah, karena tubuh akan mampu melawan virus dengan lebih efektif. Tidak semua orang yang terpapar virus herpes akan mengembangkan wabah, dan orang dapat membawa virus tanpa gejala sama sekali. Tes rutin untuk infeksi menular seksual adalah satu-satunya cara untuk memastikan status penyakit dalam kasus herpes.
Orang yang mengembangkan wabah akan mengalami wabah herpes awal sekitar satu hingga dua minggu setelah terpapar. Pada herpes oral atau genital, tanda pertama adalah rasa kesemutan dan gatal, diikuti dengan munculnya benjolan merah. Benjolan akan berubah menjadi lepuh berisi cairan dan lepuh bisa pecah, menciptakan luka terbuka. Wabah herpes pertama biasanya sangat menyakitkan, selain gatal.
Pasien dapat mengalami demam sekitar 102 derajat Fahrenheit (38.8 derajat Celcius) dan dapat mengalami sakit kepala, nyeri otot, dan pembengkakan kelenjar getah bening. Pasien sering merasa lelah selama wabah herpes awal. Dalam kasus wanita, keputihan dan kesulitan buang air kecil dapat terjadi, karena lepuh herpes dapat terbentuk di dalam dan di sekitar vulva dan vagina. Pria cenderung memiliki gejala yang kurang parah dan mungkin terbatas pada beberapa lecet.
Obat antivirus dapat diberikan untuk mengobati wabah, meskipun akan memakan waktu beberapa hari agar efeknya dapat dirasakan. Beberapa pasien menemukan aplikasi topikal dari produk yang dirancang untuk membatasi rasa sakit dan nyeri sangat membantu. Wabah herpes genital dapat diredakan dengan mandi dalam soda kue dan produk lain yang dikenal dapat membatasi iritasi dan nyeri kulit. Selama wabah herpes pertama, pasien juga sangat menular. Kontak pribadi yang dekat dengan area di mana terdapat lepuh harus dihindari, dan pasien mungkin ingin menghubungi pasangan seksual baru-baru ini tentang wabah herpes untuk mendorong mereka melakukan tes.
Biasanya, wabah herpes awal sulit untuk dilewatkan. Namun, terkadang pasien hanya mengalami satu atau dua lepuh, dan mereka mungkin tidak mengenalinya sebagai luka herpes. Untuk alasan ini, orang yang aktif secara seksual harus menerima pemeriksaan medis rutin untuk memeriksa tanda-tanda penyakit menular dan masalah medis lainnya. Jika kondisi seperti herpes diidentifikasi, pilihan pengobatan dapat didiskusikan. Herpes adalah kondisi yang sangat umum dibawa oleh banyak orang.