Saat berbelanja untuk pertukaran mata uang terbaik, penting untuk fokus pada sarana yang digunakan untuk menukar mata uang dan waktu transaksi pertukaran mata uang. Sebagai aturan umum, nilai tukar mata uang terbaik dicapai ketika mata uang dipertukarkan dalam volume yang sangat tinggi oleh lembaga keuangan pada tingkat yang sangat tinggi. Siapa pun yang ingin menukar mata uang harus berusaha melakukannya sedekat mungkin dengan level ini. Pertukaran mata uang adalah transaksi pasar seperti yang lain, dan pertukaran mata uang terbaik akan terjadi di bawah kondisi pasar yang melemahkan mata uang yang dibeli dan memperkuat mata uang yang dijual.
Mayoritas pertukaran mata uang terjadi di tingkat bank dan pemerintah. Lembaga-lembaga ini menukar sejumlah besar mata uang setiap hari dan melakukannya dengan tarif yang mencakup biaya overhead yang sangat kecil. Dalam banyak kasus, trik untuk mendapatkan pertukaran mata uang terbaik adalah dengan melakukannya melalui bank atau lembaga keuangan. Seringkali, ini sesederhana mendapatkan mata uang melalui ATM di luar negeri atau menggunakan kartu kredit untuk membayar pembelian, karena transaksi pertukaran yang memfasilitasi pembelian ini dilakukan dalam skala besar oleh lembaga keuangan yang menangani transaksi tersebut.
Pelanggan yang tidak dapat menggunakan transaksi mata uang institusi keuangan besar secara langsung masih disarankan untuk melakukan bisnis menuju puncak sistem keuangan. Pertukaran yang ditengahi oleh bank untuk pelanggan mereka sendiri biasanya bukan pertukaran mata uang terbaik, meskipun cukup memadai. Dalam kebanyakan kasus, bentuk pertukaran mata uang yang paling tidak diinginkan adalah yang terjadi di kios-kios lingkungan kecil. Ini ada di mana-mana di banyak negara berkembang di mana mata uang barat yang lebih keras digunakan sebagai sarana untuk menjaga nilai, tetapi mereka hampir selalu menawarkan nilai yang buruk.
Seperti halnya transaksi pasar, transaksi mata uang dipengaruhi oleh kekuatan penawaran dan permintaan. Nilai tukar mata uang terbaik umumnya akan tersedia ketika pasokan mata uang target besar dan permintaannya lemah dan ketika kebalikan dari mata uang yang digunakan untuk melakukan pembelian. Banyak faktor yang mempengaruhi pasar mata uang global, dan pasar ini sulit untuk diprediksi secara sempurna, tetapi jika seorang investor dapat secara wajar berasumsi bahwa akan ada pergeseran nilai relatif dari dua mata uang, informasi tersebut dapat digunakan sebagai dasar pengambilan keputusan untuk baik membeli segera atau menunda pembelian, sebagaimana mestinya. Meskipun ini tidak selalu merupakan pilihan bagi pengguna biasa pasar mata uang, turis atau pembelanja yang berpengetahuan luas dapat memperoleh tingkat yang jauh lebih baik dengan mengikuti pasar mata uang secara dekat untuk jangka waktu tertentu sebelum membeli mata uang.