Untuk mendapatkan lisensi instruktur penerbangan, seseorang harus terlebih dahulu memiliki lisensi pilot komersial. Persyaratan untuk memperoleh lisensi pilot akan bervariasi dari satu negara ke negara lain, tetapi setelah diperoleh, seseorang akan memenuhi syarat untuk mendapatkan lisensi instruktur penerbangan. Individu yang memiliki lisensi pilot komersial perlu mengikuti kursus instruktur penerbangan agar dapat memperoleh lisensi instruktur penerbangan. Kursus instruktur penerbangan biasanya terdiri dari kursus pelatihan darat dan penerbangan dan dirancang untuk mendidik pilot tentang nuansa pelatihan siswa untuk melakukan berbagai teknik dan manuver penerbangan. Setelah memperoleh lisensi instruktur penerbangan, banyak instruktur akan dinilai berdasarkan keterampilan dan pelatihan mereka, dengan masing-masing peringkat menentukan parameter di mana instruktur dapat beroperasi.
Ada banyak persyaratan yang harus dipenuhi untuk mendapatkan lisensi instruktur penerbangan. Untuk menginstruksikan calon pilot lainnya, instruktur penerbangan harus memiliki sertifikat pilot komersial atau sertifikat pilot transportasi. Persyaratan yang diperlukan untuk mendapatkan lisensi ini bersifat universal di seluruh dunia, sebagaimana disepakati oleh Organisasi Penerbangan Sipil Internasional (ICAO). Untuk mendapatkan lisensi pilot, kandidat harus dapat membaca, berbicara, dan menulis bahasa Inggris serta berhasil lulus berbagai ujian tertulis. Setelah berhasil mendapatkan sertifikat pilot yang valid, individu akan siap untuk mengejar lisensi instruktur penerbangan.
Di Amerika Serikat, mereka yang ingin mendapatkan lisensi instruktur penerbangan harus menyelesaikan sekitar 50 jam pelatihan penerbangan serta lebih dari 40 jam dalam pelatihan darat. Setelah menyelesaikan kelas, calon instruktur penerbangan harus berhasil lulus dua ujian tertulis tentang Dasar-dasar Instruksi (FOI) serta ujian praktik. Setelah pemeriksaan berhasil diselesaikan, mereka yang ingin mendapatkan lisensi instruktur penerbangan akan memenuhi syarat untuk mendapatkan Sertifikat Instruktur Penerbangan Federal Aviation Administration (FAA).
Setelah memperoleh lisensi instruktur penerbangan, setiap instruktur akan memiliki banyak subkualifikasi dan peringkat yang akan menentukan kapasitas di mana dia dapat beroperasi sebagai instruktur penerbangan. Di Kanada, instruktur penerbangan diklasifikasikan dalam salah satu dari empat kelas. Instruktur yang dinilai sebagai instruktur Kelas 1 memiliki hak istimewa yang berbeda dari mereka yang dinilai sebagai instruktur Kelas 4. Selandia Baru juga memiliki sistem penilaian yang sama dengan instruktur penerbangan di negara ini yang dinilai dalam kategori mulai dari Kategori A hingga Kategori E.