Untuk mendapatkan skor yang baik pada IELTS umum, penting untuk memiliki pemahaman yang baik tentang bahasa Inggris, dan mampu berbicara, mendengarkan, membaca dan menulis secara efisien. Untuk bagian tes tertulis, peserta tes harus menunjukkan bahwa mereka dapat menulis dalam berbagai bentuk, seperti bentuk surat dan argumen. Pada tes mendengarkan, peserta tes harus menunjukkan bahwa mereka dapat memahami baik isi pidato yang eksplisit maupun implisit. Untuk tes berbicara, penting untuk dapat berbicara dengan percaya diri dan lancar. Tes membaca membutuhkan peserta tes untuk dapat mengumpulkan informasi dari sebuah teks dan menjawab pertanyaan di dalamnya.
Tes IELTS umum meliputi mendengarkan, berbicara, membaca dan menulis, dan diwajibkan oleh lembaga pendidikan seperti perguruan tinggi dan sekolah menengah untuk menunjukkan kemampuan berbicara dan memahami bahasa Inggris. Ini tidak menuntut seperti tes akademik, tetapi masih membutuhkan pemahaman yang jelas tentang bahasa Inggris. Tes ini juga diwajibkan oleh beberapa negara, seperti Kanada, Australia, dan Selandia Baru, untuk keperluan imigrasi.
Bagian membaca dari tes IELTS umum berpusat pada kemampuan peserta tes untuk mencerna informasi yang terkandung dalam kalimat dan mengidentifikasi fakta-fakta kunci. Sebagian besar pertanyaan berbentuk pernyataan berdasarkan informasi yang terkandung dalam teks. Peserta tes harus dapat mengidentifikasi pernyataan yang benar dan salah, dan menentukan apakah informasi tersebut tidak disertakan dalam teks. Bagian lain dari bagian membaca fokus pada mengidentifikasi bagian dari situs web, yang akan berisi informasi tertentu, dan mampu menentukan judul buku dari deskripsi konten.
Bagian mendengarkan IELTS umum memiliki total 40 pertanyaan, dan mengharuskan peserta tes untuk dapat mengidentifikasi topik utama pembicaraan dan apa pun yang tidak dinyatakan secara eksplisit, serta menginterpretasikan perubahan nada suara dengan benar. Untuk mendapat nilai bagus dalam ujian, mencatat adalah ide yang bagus. Beberapa pertanyaan adalah tentang kata sifat tertentu dalam pidato; misalnya, peserta tes mungkin diminta untuk mengidentifikasi kuantitas apa pun yang termasuk dalam tes.
Bagian menulis dari tes IELTS umum bertujuan untuk menentukan apakah peserta tes dapat menulis surat dan argumen. Ini membutuhkan pemahaman bahasa yang baik, termasuk kemampuan menggunakan tata bahasa dan gaya penulisan secara efisien. Pemahaman tentang cara menulis surat dalam bahasa Inggris sangat penting untuk tes menulis. Peserta tes juga harus mampu mengungkapkan argumen secara logis dan koheren.
Untuk dapat lulus bagian berbicara dari IELTS umum, peserta tes harus percaya diri dengan kemampuan berbicara bahasa Inggris mereka, dan dapat berbicara dengan lancar. Ini bisa sulit, karena saraf ujian dapat dengan mudah mengambil alih. Penting bagi peserta tes untuk memberikan jawaban lengkap atas pertanyaan, dan bersikap santai. Berbicara dengan jelas dan percaya diri lebih penting daripada memiliki 100% bahasa Inggris yang sempurna. Pengambil tes harus dengan sopan meminta penguji untuk mengulangi apa pun yang sulit mereka pahami.