Profesional di sebagian besar bidang usaha disertifikasi untuk kompetensi dan penguasaan materi yang erat dengan pekerjaan mereka. Di Amerika Serikat, seorang profesional di bidang administrasi dan manajemen sumber daya manusia bercita-cita, seringkali sebagai dorongan karir, untuk mencapai sertifikasi sebagai Professional in Human Resources (PHR). Sertifikasi ini dicapai oleh orang-orang dengan setidaknya dua tahun pengalaman tingkat profesional dalam manajemen sumber daya manusia dan administrasi yang berhasil menyelesaikan ujian lengkap &emdash; tes PHR &emdash dikelola oleh lengan pengujian organisasi profesional pekerja sumber daya manusia &emdash; Masyarakat untuk Manajemen Sumber Daya Manusia (SHRM).
Tes PHR terdiri dari 255 pertanyaan pilihan ganda, dan kandidat memiliki empat jam dalam satu sesi untuk menyelesaikannya. Setelah berhasil menyelesaikan ujian, kandidat disertifikasi sebagai Profesional dalam Sumber Daya Manusia dan berwenang untuk mengenakan lencana PHR dan menggunakan penunjukan PHR pada kartu nama, alat tulis, resume, dan materi lainnya.
SHRM memberikan tiga tingkat sertifikasi: PHR, untuk garis depan, profesional langsung, yang umumnya bertanggung jawab kepada profesional SDM lain di tempat kerja; SPHR (Senior Professional in Human Resources), untuk level direktur dan wakil presiden; dan GPHR (Global Professional in Human Resources), untuk para profesional yang bekerja di perusahaan global. Tes PHR dan SPHR mencakup materi yang sama, tetapi memiliki penekanan yang berbeda, dengan tes PHR lebih berfokus pada aplikasi fungsional dan tes SPHR lebih berkonsentrasi pada perencanaan strategis dan masalah “gambaran besar”. Tes PHR mengevaluasi pengetahuan praktis dalam enam bidang studi umum: manajemen strategis, pengembangan sumber daya manusia, manajemen risiko, perencanaan tenaga kerja dan pekerjaan, hubungan karyawan dan tenaga kerja, dan penghargaan total.
Penjelasan yang sangat rinci dari enam bidang studi diberikan oleh Lembaga Sertifikasi Sumber Daya Manusia (HRCI). Meskipun materi tersebut tidak memberikan jawaban atas pertanyaan yang mungkin ditemui dalam tes PHR, materi tersebut secara menyeluruh merinci materi pelajaran yang dicakup oleh tes tersebut. Rezim persiapan yang kompeten akan memasukkan materi itu seminimal mungkin. Satu hal yang perlu diingat adalah bahwa HRCI mengungkapkan penekanan yang ditempatkan pada setiap bidang studi. Penekanan berubah dari tahun ke tahun untuk mencerminkan perubahan di lapangan, tetapi aturan praktis yang baik adalah bahwa hampir setengah dari tes akan dikhususkan untuk pertanyaan hanya tentang dua topik: perencanaan tenaga kerja dan pekerjaan, dan hubungan karyawan dan tenaga kerja. Kedua topik ini mencakup sebagian besar hukum yang berlaku yang mencakup sumber daya manusia.
Selain tiga sertifikasi yang disebutkan, HRCI, sebagai pengakuan atas kompleksitas peraturan di California, menawarkan sertifikasi tambahan bagi mereka yang bekerja atau berpraktik di California dan telah disertifikasi sebagai PHR dan SPHR: PHR-CA dan SPHR-CA. Materi yang tercakup dalam ujian untuk sertifikasi tersebut khusus untuk California dan tidak menduplikasi materi yang tercakup dalam ujian dasar.
Setelah memeriksa daftar materi pelajaran yang disediakan oleh HRCI, kandidat memiliki sejumlah pilihan untuk dipilih dalam mempersiapkan ujian PHR. Beberapa pilihan paling baik dibuat berdasarkan pemahaman tentang diri sendiri; beberapa kandidat akan belajar lebih baik sendiri, mempelajari buku dan materi lain yang disiapkan, sementara yang lain akan lebih baik dalam pengaturan kelas di mana mereka dapat mengajukan pertanyaan tentang topik yang sulit mereka pahami. SHRM sendiri menawarkan kursus tiga hari untuk mempersiapkan tes PHR, tersedia di berbagai lokasi di seluruh negeri. Organisasi lain, yang diberi sanksi dan lainnya, menyediakan instruksi kelas dan bimbingan belajar untuk ujian PHR. Banyak cabang SHRM nasional juga menawarkan kursus dan seminar persiapan ujian, dan beberapa profesional yang sudah bersertifikat akan menawarkan les privat.
Kandidat yang memilih untuk belajar sendiri disarankan untuk mendapatkan buku persiapan ujian dari SHRM. Selain itu, mereka harus mengikuti ujian sampel yang disediakan dan mengevaluasi jawaban mereka untuk menentukan area di mana mereka kuat, serta di mana mereka lemah. Meskipun mungkin tampak monoton, proses belajar dan pengujian yang berulang inilah yang paling efektif dalam pembelajaran, baik di lingkungan kelas atau diarahkan sendiri.