Ada beberapa faktor yang perlu dipertimbangkan ketika memilih teleskop amatir terbaik. Ada dua jenis utama: refraktor dan reflektor. Perhatian utama adalah di mana Anda berencana untuk menggunakan teleskop paling banyak, karena tingkat cahaya sekitar menjadi perhatian penting. Selain itu, tingkat minat Anda dan penggunaan teleskop yang diharapkan perlu dipertimbangkan. Jika Anda berencana untuk sering menggunakannya dan merupakan astronom amatir yang rajin, Anda akan ingin mempertimbangkan reflektor, yang mungkin merupakan pilihan terbaik Anda untuk penggunaan biasa.
Teleskop refraktor adalah yang paling umum dan apa yang kebanyakan orang pikirkan ketika mereka mempertimbangkan apa itu teleskop. Refraktor adalah tabung panjang dengan beberapa lensa yang mengumpulkan cahaya dan meningkatkan jangkauan visual bagi yang melihatnya. Anda mengarahkan refraktor ke apa yang ingin Anda lihat dan lihat melalui lensa mata, dengan seluruh garis pandang Anda berjalan lurus melalui teleskop. Refraktor biasanya dijual di department store, toko hobi dan kerajinan, serta di toko peralatan optik kelas atas. Kualitasnya sangat bervariasi dan sering kali sesuai dengan harga eceran teleskop amatir.
Refraktor sering kali menghasilkan distorsi kromatik yang aneh pada benda langit yang Anda coba lihat, karena desainnya memberikan efek perpeloncoan yang diperburuk oleh cahaya sekitar dan atmosfer bumi. Tingkat dan sifat efek perpeloncoan tergantung pada kualitas dan susunan optik yang digunakan dalam konstruksi refraktor. Teleskop amatir pembiasan yang murah biasanya akan menyertakan efek perpeloncoan yang padat dan terlihat, tetapi untuk pengguna biasa yang ingin melihat bintang, bulan, atau cincin Saturnus, efeknya tidak akan mengurangi pengalaman.
Teleskop pantul memiliki desain yang lebih canggih dibandingkan dengan teleskop pembias. Untuk pembeli teleskop amatir, teleskop reflektor kualitas tinggi dapat dibeli dengan harga kurang dari teleskop refraktor kualitas setara, meskipun teleskop refraktor kualitas rendah masih merupakan alternatif yang paling murah. Reflektor memiliki laras yang jauh lebih besar yang mengumpulkan cahaya melalui lensa. Lensa memantulkan bayangan dari sekumpulan cermin dan dipantulkan ke bagian mata. Pengalaman menonton mungkin canggung untuk astronom halaman belakang yang tidak terbiasa dengan desain, saat Anda melihat ke bawah melalui bagian mata, sementara teleskop mengarah ke atas.
Meskipun anggaran merupakan pertimbangan dalam memilih teleskop amatir terbaik, Anda perlu mempertimbangkan tingkat minat Anda sendiri terhadap astronomi. Menghabiskan banyak uang untuk teleskop reflektor berkualitas tinggi yang hanya akan Anda gunakan sekali atau dua kali bukanlah pilihan yang baik. Demikian juga, refraktor murah dengan kinerja di bawah standar dapat sangat menghambat minat yang berkembang dalam astronomi halaman belakang. Pilihan akhirnya tergantung pada tingkat minat Anda dan di mana Anda berencana untuk menggunakan teleskop paling banyak.