Shea butter berasal dari kacang yang tumbuh di pohon Shea-Karite, yang terutama berasal dari daerah Afrika Barat. Memproses kacang untuk mengekstrak shea butter mentah mengharuskan produsen menggunakan air atau bahan kimia. Kacang yang diproses dengan air menghasilkan shea butter mentah paling murni dan mempertahankan lebih banyak komponen bermanfaat kacang. Grade A adalah shea butter mentah paling murni, pilihan terbaik untuk penggunaan konsumen dan, untuk menerima grade ini, harus tidak dimurnikan.
Standar yang diakui secara internasional menentukan gradasi shea butter, dengan grade A menjadi yang tertinggi. Shea butter mentah alami yang memenuhi syarat untuk peringkat kelas A biasanya diproduksi dengan menggiling kacang utuh menjadi bubuk. Produsen lokal kemudian merebus bubuk dalam air dan membiarkannya dingin sebelum mengumpulkan minyak shea butter saat naik ke permukaan wadah pendingin.
Sea butter yang tersedia untuk konsumen biasanya harus melakukan perjalanan dari Afrika Barat ke lokasi ritel, dan kondisi transportasi akan mempengaruhi karakteristik shea butter mentah. Penanganan dan penyimpanan yang tepat selama perjalanan membantu produk mempertahankan komponen yang bermanfaat dan aroma kacang yang khas. Bau tengik yang mirip dengan minyak goreng lama mungkin menunjukkan bahwa eksportir membiarkan shea butter meleleh dan menjadi padat lebih dari satu kali, yang akan mempengaruhi kualitas.
Masa hidup normal nutrisi dalam shea butter adalah sekitar dua tahun. Negara pengekspor yang mengirimkan shea butter mentah mungkin tidak memerlukan tanggal kedaluwarsa. Di sebagian besar negara industri Barat, produk kesehatan dan kecantikan komersial harus memiliki tanggal kedaluwarsa. Kencan yang padat juga diinginkan tetapi mungkin lebih sulit ditemukan.
Memilih shea butter mentah organik adalah pilihan bagi orang yang ingin memastikan bahwa produk tersebut tidak mengandung pestisida berbahaya atau pupuk kimia sintetis. Di AS, label organik pada produk juga menunjukkan bahwa tanaman sumber untuk tanaman pertanian belum dimodifikasi secara genetik. Shea butter mentah yang diimpor dari Afrika Barat harus memenuhi semua standar AS untuk memiliki label organik.
Pemilik lahan kecil atau penyewa adalah sumber utama shea butter Afrika. Peran mereka termasuk memanen kacang dan menyelesaikan pemrosesan awal sebelum didistribusikan untuk pengemasan grosir. Membeli shea butter perdagangan yang adil memberikan jaminan bahwa produsen lokal telah menerima upah setidaknya sama dengan upah minimum di negara mereka. Perusahaan perdagangan yang adil juga menerapkan langkah-langkah keamanan yang memadai bagi pekerja yang terlibat dalam produksi shea butter.