Memilih penguat sistem suara terbaik mungkin tampak seperti tugas yang menakutkan. Lagi pula, ada berbagai macam komponen yang tersedia dalam berbagai harga. Berkat teknologi digital modern, hampir semua penguat sistem suara yang dibuat oleh perusahaan terkemuka memberikan kualitas suara yang lebih baik daripada yang memadai pada volume yang relatif tinggi. Yang perlu Anda lakukan hanyalah memutuskan jenis penguat sistem suara yang Anda inginkan, fitur apa yang perlu dimiliki, berapa banyak yang ingin Anda keluarkan, dan bagaimana suaranya.
Penguat sistem suara dapat datang dalam salah satu dari empat bentuk — penguat daya, pra-penguat atau prosesor, penguat terintegrasi, atau penerima. Power amplifier mengambil output dari pre-amplifier dan meningkatkan level dayanya sehingga dapat menggerakkan speaker. Pra-amplifier, juga dikenal sebagai prosesor atau pra/pro dalam sistem suara surround, menyediakan titik koneksi untuk semua komponen Anda dan memproses suara untuk output ke power amplifier. Amplifier terintegrasi, yang popularitasnya mulai memudar dengan permulaan abad ke-21, dan receiver berisi pra-amplifier dan power amplifier dalam satu kotak, dengan receiver memiliki tuner AM/FM. Meskipun menggunakan pra/pro dan penguat daya terpisah dapat menawarkan kualitas suara terbaik, ini juga merupakan pengaturan yang paling besar dan paling mahal, dan, karena itu, sebagian besar sistem audio rumahan menggunakan penerima.
Pertimbangkan berapa banyak komponen yang perlu Anda sambungkan ke amplifier sistem suara Anda. Bagi banyak pengguna, jumlah input audio dan video serta ada atau tidaknya perangkat berbasis konektor iPod®, menentukan amplifier mana yang harus dibeli. Tanyakan pada diri Anda apakah Anda memerlukan fitur lanjutan seperti pemerataan ruangan, kompatibilitas THX, atau dukungan untuk lebih dari 5.1 saluran suara surround. Jika Anda membeli receiver, salah satu fitur yang sangat membantu untuk dicari adalah keberadaan konektor “preamp-out” yang memungkinkan Anda menggunakan receiver sebagai pra/pro jika Anda memilih untuk membeli power amplifier di masa mendatang.
Tetapkan anggaran yang masuk akal. Meskipun harga bervariasi, receiver yang lebih baik dari yang memadai biasanya berharga antara $200 dan $500 pada tahun 2011, sementara membeli pra-amplifier dan power amplifier yang terpisah secara realistis mulai di atas $1,000. Untuk sistem home theater, Anda harus membeli amplifier yang harganya lebih mahal dari Blu-ray® Anda, dan lebih murah dari speaker Anda. Ingatlah bahwa receiver berbiaya lebih rendah akan mengambil jalan pintas yang paling jelas terlihat saat mencoba memutarnya pada volume yang sangat tinggi dan saat menggunakannya dengan sinyal kualitas tertinggi.
Setelah Anda menentukan model yang tampaknya sesuai untuk Anda, ikuti audisinya. Jika memungkinkan, dengarkan model berbeda yang terhubung ke speaker yang sama di ruangan yang sama. Ini memungkinkan Anda mendengar perbedaan dalam amplifier sistem suara, berbeda dengan perbedaan di speaker dan di dalam ruangan, yang keduanya biasanya memiliki pengaruh yang jauh lebih besar pada kualitas suara akhir. Pilihan terbaik adalah bekerja dengan pengecer yang mengizinkan Anda membawa amplifier atau penerima dan mengaudisinya di rumah dengan speaker Anda. Audisi itulah yang pada akhirnya akan membantu Anda menentukan amplifier mana yang akan dibeli.