Salah satu cara terbaik untuk meredakan sembelit dengan cepat adalah dengan menggunakan obat pencahar, yang biasanya dapat dibeli di banyak toko tanpa resep dokter. Anda harus mempertimbangkan bagaimana setiap jenis obat pencahar yang dijual bebas bekerja sebelum memilih satu, dengan mempertimbangkan faktor tambahan, seperti lamanya waktu penggunaan masing-masing obat tersebut dengan aman. Misalnya, pelunak tinja dan pencahar garam cenderung membuat tinja lebih mudah dikeluarkan dengan melunakkannya. Pencahar pelumas, di sisi lain, menambahkan minyak ke tinja sambil juga membiarkannya menyerap air sehingga lebih mudah untuk dikeluarkan. Akhirnya, beberapa obat pencahar bekerja dengan merangsang usus, dan termasuk dalam kategori stimulan atau pencahar pembentuk massal.
Beberapa obat pencahar ada untuk melunakkan tinja dengan membiarkan cairan masuk sehingga mudah dikeluarkan. Pencahar salin adalah contoh dari jenis ini, dan tersedia dalam bentuk tablet, supositoria, atau cairan, meskipun Anda juga dapat menggunakannya sebagai enema. Satu catatan penting tentang jenis obat pencahar yang dijual bebas ini adalah Anda tidak boleh menggunakannya selama lebih dari seminggu dalam satu waktu. Sebenarnya, pedoman yang sama berlaku untuk jenis pencahar lain yang serupa yang hanya disebut sebagai pelunak feses. Jenis ini datang dalam bentuk cairan, tablet, atau enema, dengan hasil yang muncul dalam waktu lima hari dalam banyak kasus.
Jenis pencahar lain yang dijual bebas, yang disebut pencahar pelumas, bekerja dengan melapisi bagian luar tinja dengan minyak mineral sehingga dapat keluar dengan mudah. Selain itu, ini memastikan bahwa tinja menahan air sehingga lebih lembut dari biasanya. Jenis ini tersedia dalam bentuk bubuk, cair, dan supositoria, dengan hasil yang biasanya terlihat dalam waktu kurang dari satu jam. Seperti pelunak tinja, jenis pencahar ini tidak boleh dikonsumsi lebih dari seminggu, karena minyak mineral biasanya tidak sehat dalam jangka panjang.
Ada satu lagi jenis pencahar bebas yang bekerja sedikit berbeda dari yang lain, yang disebut pencahar pembentuk massal. Jenis ini bergantung pada fakta bahwa usus sering dirangsang oleh tinja yang lebih besar, memungkinkan mereka untuk lewat tanpa masalah. Ini, produk ini bekerja dengan membiarkan tinja menahan air untuk memperbesar ukurannya, menyebabkannya merangsang usus dan meredakan sembelit. Pencahar over-the-counter yang bekerja mirip dengan jenis pembentuk massal adalah stimulan, yang mengiritasi usus cukup untuk membuatnya berkontraksi, sehingga menghilangkan sembelit. Ini biasanya menghasilkan hasil dalam sehari, dan tidak boleh diambil lebih dari satu minggu.