Berkat portabilitas dan kemampuannya untuk menyimpan data dalam jumlah besar, kartu memori, juga terkadang disebut kartu memori flash, telah menjadi komponen penting dalam penyimpanan media. Kartu ini tersedia dalam berbagai format kepemilikan dan kapasitas penyimpanan. Seiring waktu, orang yang menggunakan komputer pribadi, kamera digital, dan perangkat lain yang menerima kartu memori mungkin akan mendapatkan banyak kartu dengan format berbeda. Untungnya, sebagian besar model pembaca kartu memori yang tersedia saat ini tidak mahal dan mampu menerima berbagai jenis kartu. Saat berbelanja untuk pembaca kartu memori, pastikan itu kompatibel dengan kartu memori flash yang Anda gunakan, serta semua komputer, printer, dan perangkat media digital yang Anda rencanakan untuk disambungkan.
Beberapa komputer pribadi, printer, pemindai, dan peralatan audio-visual memiliki pembaca kartu memori internal yang terpasang di dalamnya. Jika pembaca kartu tidak berfungsi, biasanya lebih murah untuk membeli pembaca kartu memori eksternal sebagai pengganti daripada mengganti pembaca kartu internal asli. Dalam kedua kasus tersebut, pastikan pembaca kartu yang Anda beli kompatibel dengan konektor pada perangkat host yang Anda rencanakan untuk menggunakannya. Sebagian besar pembaca kartu memiliki konektor Universal Serial Bus (USB) 2.0, sementara beberapa kartu memori flash lama dan slot pembaca kartu internal menggunakan protokol USB 1.0 yang lebih lama dan lebih lambat. Jika Anda memiliki campuran kartu yang menggunakan kedua protokol USB, periksa apakah pembaca kartu memori kompatibel dengan versi sebelumnya dan dapat membaca dan menulis ke kartu yang lebih lama.
Pembaca kartu memori yang dirancang dengan baik dan serbaguna menawarkan slot kartu yang cukup dan pilihan konektivitas agar kompatibel dengan berbagai peralatan digital. Banyak model murah menawarkan enam slot atau lebih dan dapat mendukung lusinan kartu secara bersamaan. Kabel USB internal dapat memudahkan dan pembaca kartu yang memiliki port untuk menerima semua jenis konektor USB yang berbeda menawarkan fleksibilitas terbesar. Beberapa peralatan audio-video profesional menggunakan protokol antarmuka FireWire karena kecepatan transfer datanya yang tinggi dan pembaca kartu yang kompatibel dengan FireWire mungkin lebih sulit ditemukan. Karena meja komputer dapat menjadi penuh sesak dengan peralatan, carilah pembaca kartu yang menyeimbangkan desain kotak kecil dengan keserbagunaan dan konektivitas maksimum.
Meskipun antarmuka USB sangat umum dan secara teoritis kompatibel dengan semua sistem operasi komputer pribadi utama, yang terbaik adalah memastikan kompatibilitas dengan sistem operasi komputer Anda. Ini terutama benar jika Anda menggunakan Macintosh, Unix, atau sistem operasi lain. Sebagian besar pembaca kartu memori tidak memerlukan driver khusus untuk diinstal di komputer host, tetapi, untuk berjaga-jaga, cari model yang memiliki fitur instalasi plug-and-play.