Metodologi makalah penelitian biasanya melibatkan penelitian kualitatif atau penelitian kuantitatif, atau campuran keduanya. Metodologi makalah penelitian kuantitatif melibatkan analisis data yang dikumpulkan dari sejumlah besar survei atau wawancara. Di sisi lain, metodologi untuk penelitian kualitatif sering kali melibatkan penggunaan survei atau wawancara untuk mengumpulkan informasi tentang orang-orang — sikap, pengalaman, dan perilaku mereka. Secara umum, menentukan apakah akan menggunakan metodologi kuantitatif atau kualitatif tergantung pada topik dan bidang studi. Salah satu cara untuk mendapatkan gambaran tentang jenis metodologi makalah penelitian di bidang studi Anda adalah dengan melihat makalah penelitian sebelumnya tentang topik Anda untuk menemukan polanya. Misalnya, sebagian besar penelitian di bidang psikologi melibatkan metodologi penelitian kualitatif atau campuran, sedangkan sebagian besar penelitian di bidang ilmu komputer melibatkan metodologi kuantitatif.
Cara lain yang baik untuk memilih metodologi makalah penelitian terbaik adalah dengan melihat pertanyaan penelitian Anda dan apa yang Anda pelajari. Jika pertanyaan penelitian Anda lebih bersifat eksploratif dan investigatif — menanyakan bagaimana atau apa — biasanya paling baik dijawab dengan metode kualitatif atau campuran. Jika pertanyaan penelitian Anda membuat hipotesis atau pernyataan yang perlu dibuktikan benar atau salah, maka Anda biasanya akan menggunakan metodologi kuantitatif.
Anda juga dapat mempersempit metodologi makalah penelitian Anda dengan mempertimbangkan jenis informasi yang diperlukan untuk menjawab pertanyaan penelitian Anda. Misalnya, jika makalah Anda menanyakan bagaimana pasien kanker payudara mencari informasi kesehatan di situs web kesehatan online, jawaban Anda biasanya memerlukan informasi perilaku; dalam hal ini, metode kualitatif mungkin lebih tepat untuk mendapatkan informasi tersebut.
Di sisi lain, jika pertanyaan penelitian Anda lebih merupakan hipotesis, seperti “mahasiswa dewasa yang mengambil kursus online berkinerja lebih baik daripada mereka yang mengambil kursus di ruang kelas tradisional,” Anda perlu membuktikannya. Untuk menguji hipotesis ini, Anda mungkin ingin melihat ukuran kinerja, seperti nilai ujian dan nilai kursus, dari kelompok online versus kelas dan membandingkannya selama periode waktu tertentu, seperti satu semester. Data dalam hal ini — nilai ujian dan nilai kursus — biasanya perlu dikumpulkan melalui metode kuantitatif. Jika Anda juga ingin mempelajari pendapat siswa online dan siswa kelas tentang kualitas kelas yang mereka ambil, Anda mungkin perlu menggunakan metode kualitatif bersama dengan metode kuantitatif. Ini akan menjadi contoh penggunaan metodologi campuran di mana Anda akan memiliki penelitian kuantitatif dan penelitian kualitatif dalam penelitian yang sama.
Setelah Anda memilih metodologi makalah penelitian yang sesuai, biasanya Anda akan menentukan instrumen studi penelitian apa yang akan digunakan untuk mengumpulkan data yang dibutuhkan. Biasanya, penelitian kualitatif menggunakan survei dan wawancara untuk mengumpulkan data dari sekelompok kecil partisipan. Penelitian kuantitatif biasanya menggunakan sejumlah besar survei atau wawancara untuk mengumpulkan data yang akan dianalisis. Dalam beberapa kasus, data mungkin sudah ada dan hanya perlu dianalisis.