Berlayar adalah hobi yang menyenangkan dan bermanfaat bagi banyak penggemar berperahu, tetapi ini membutuhkan beberapa pelatihan untuk mempelajari cara mengoperasikan perahu layar dengan benar. Kursus berlayar tersedia untuk siswa pemula dan lanjutan yang mencari sertifikasi berlayar di Amerika Serikat. Kursus sangat bervariasi, tergantung pada ukuran perahu dan lingkungan berlayar. Calon siswa harus memulai pelatihan mereka di perahu kecil di perairan yang tenang. Setelah mereka mendapatkan pengalaman dan kepercayaan diri, siswa yang lebih maju harus fokus pada pembelajaran tentang jenis perahu dan lingkungan yang mereka rencanakan untuk berlayar di masa depan.
Orang yang tertarik belajar berlayar dapat mempertimbangkan sekolah swasta yang disertifikasi oleh American Sailing Association (ASA) atau US Sailing. ASA memiliki sekolah bersertifikat di 39 negara bagian dan setidaknya 10 negara di seluruh dunia. Idealnya, perahu layar yang digunakan untuk pelatihan akan diperiksa keamanannya oleh US Coast Guard Auxiliary, tetapi pemeriksaan ini hanya tersedia di beberapa area. Di beberapa wilayah pesisir, pusat komunitas dan sekolah menawarkan pelajaran berlayar dengan biaya lebih rendah kepada masyarakat umum. Jenis program ini dapat memberikan pengenalan yang solid untuk berlayar bagi banyak orang.
Kurikulum untuk kursus ASA dan US Sailing memiliki komposisi yang serupa dengan berbagai jenis kelas dan dukungan mulai dari pengantar hingga lanjutan. Beberapa kursus lanjutan mungkin memiliki prasyarat. Kursus mencakup terminologi berlayar dan aturan navigasi serta pelatihan terapan tentang penggunaan knot, layar dan peralatan lainnya. Beberapa sekolah mungkin hanya menawarkan beberapa kelas pengantar yang paling populer kepada siswa. Sekolah lain menawarkan pelajaran berlayar pribadi bagi mereka yang mencari pengalaman yang lebih individual.
Calon siswa yang tidak tinggal di dekat sekolah berlayar atau tidak mampu membayar kursus berlayar dapat mempertimbangkan untuk mendapatkan instruksi dari teman atau anggota keluarga atau memilih kursus belajar mandiri. Kursus berlayar mandiri tersedia online atau sebagai satu set buku atau cakram video digital (DVD) dan dapat membantu pelaut baru menyesuaikan diri dengan jargon khusus dan konsep berlayar. Memiliki dan mengoperasikan perahu layar umumnya tidak memerlukan sertifikasi atau pengujian khusus, dan banyak orang belajar berlayar tanpa menghadiri sekolah pelayaran.
Siapapun yang tertarik untuk belajar berlayar harus dalam kondisi fisik yang baik. Bagian dari Basic Small Boat Sailing Standard ASA mengharuskan siswa untuk dapat menginjak air selama lima menit dan berenang sejauh 100 yard. Menangani tali-temali dan layar juga mungkin memerlukan kekuatan fisik yang baik. ASA merekomendasikan agar mahasiswa baru sudah memiliki pemahaman dasar tentang pertolongan pertama, termasuk resusitasi jantung paru (RJP) dan menghentikan pendarahan.