Beberapa jenis kacang umum yang berbeda dapat disebut sebagai kacang putih, termasuk kacang navy, kacang utara besar, dan kacang cannellini. Spesimen terbaik dari semua varietas memiliki kulit halus berwarna krem saat segar atau kering, tanpa kerutan, bintik hitam, atau lubang, dan berwarna cokelat muda saat dimasak. Kulitnya harus tipis dan halus, sedangkan kacang di dalamnya harus relatif bertepung dengan rasa pedas yang ringan. Kacang ini bekerja paling baik dalam semur, sup, dan salad, disertai dengan bumbu segar, daging, atau bahan susu.
Kacang navy, great north, dan cannellini semuanya sedikit berbeda dalam ukuran dan bentuk, tetapi memiliki warna pucat dan rasa yang sedikit pedas. Anda biasanya dapat mengganti satu varietas dengan yang lain dalam resep, meskipun kacang cannellini agak lebih besar dari jenis lainnya dan digunakan dalam resep tradisional Italia, sedangkan kacang navy hampir sekecil kacang polong dan tradisional dalam kacang panggang. Kacang utara yang besar berukuran sedang dan teksturnya, membuatnya sangat serbaguna dalam memasak.
Kacang ini dapat dibeli segar, kering, atau kalengan, dengan kacang segar menghasilkan hasil terbaik, kacang kering paling murah, dan kacang kalengan memberikan kenyamanan terbaik. Jika Anda membeli kacang putih segar atau kering, carilah spesimen dengan kulit putih pucat hingga krem tanpa lubang, retakan, atau kerutan. Hindari kacang yang berubah warna, yang mungkin rusak, serta kacang dengan kulit biji yang sangat keras, karena mungkin sulit dimasak. Saat membeli kacang kalengan, pastikan kalengnya utuh tanpa karat atau penyok.
Semua kacang putih dapat dimasak dengan merebus atau merebusnya dalam air, dengan kacang kalengan dimasak paling cepat, diikuti oleh jenis segar dan kering. Kacangnya matang sempurna saat kulitnya menjadi krim pucat hingga cokelat dan sedikit transparan, menutupi bagian dalam yang lembut dan mengandung tepung. Kacangnya kurang matang jika tetap renyah atau menahan gigitan, dan terlalu matang jika mulai kehilangan bentuk atau hancur.
Kacang ini bekerja paling baik dalam hidangan yang menonjolkan kelembutan dan rasanya yang lembut, termasuk salad, hidangan rebus, dan sup. Secara tradisional, kacang putih sering dipadukan dengan rasa manis seperti gula merah atau sirup maple, daging seperti babi atau bacon, dan rempah segar seperti sage, bay, dan rosemary. Mereka juga cocok dengan mentega atau krim di beberapa sup, dan dengan allium seperti bawang merah dan bawang putih. Kacang putih bekerja paling baik dalam masakan Eropa dan Amerika Utara, tetapi membuat pilihan yang buruk untuk cabai, kacang refried, dan hidangan serupa.