Memilih buku psikiatri terbaik tergantung terutama pada siapa pembacanya dan kekhususan bidangnya, atau bidang minatnya. Umumnya, buku psikiatri ditulis untuk tiga jenis pembaca: profesional medis, khususnya psikiater atau mereka yang berafiliasi dengan psikiatri; mereka yang berprofesi konseling seperti psikolog dan pekerja sosial; dan pembaca umum. Buku-buku psikiatri yang ditulis untuk mereka yang berkecimpung di bidang psikiatri cenderung lebih teknis dan jargonistik daripada yang ditulis untuk orang awam yang mencari informasi, bahkan ketika ditulis tentang pokok bahasan yang sama. Menentukan siapa pembaca itu penting karena ada begitu banyak buku tentang psikiatri yang bisa dipilih oleh pembaca. Misalnya, pada tahun 2011, ada lebih dari 40,000 buku psikiatri yang tersedia.
Psikiatri adalah cabang ilmu kedokteran yang berfokus pada studi, diagnosis, pengobatan dan pencegahan gangguan mental dan emosional. Semua psikiater adalah dokter medis, sehingga mereka dapat meresepkan obat untuk pengobatan gangguan mental atau emosional, yang merupakan salah satu cara utama yang membedakan mereka dari profesional perawatan kesehatan mental lainnya, seperti psikolog klinis. Buku tentang subjek psikiatri yang ditulis untuk psikiater hampir selalu ditulis, atau disusun, oleh profesional psikiatri lainnya. Buku-buku ini sering kali memiliki bobot buku teks karena digunakan sebagai sumber referensi oleh praktisi profesional.
Bagi orang-orang yang tertarik untuk mencari buku-buku psikiatri terbaik yang ditulis untuk — dan direkomendasikan oleh — profesional medis, salah satu sumber terbaik adalah silabus untuk kelas psikiatri di sekolah kedokteran. Silabus ini sering dapat ditemukan secara online atau dengan mengirimkan pertanyaan melalui email kepada instruktur kursus. Dengan membandingkan daftar bacaan yang diperlukan untuk kursus sekolah kedokteran tentang psikiatri, pembaca yang tertarik pada psikiatri dari perspektif medis dapat menyusun daftar buku yang direkomendasikan untuk dipilih. Selain buku pengantar tentang subjek yang diharapkan dari kondisi kejiwaan, gangguan dan terapi, area khusus sering disertakan. Topik-topik terfokus ini mungkin termasuk psikiatri forensik, psikiatri anak, psikoterapi, psikopatologi, dan farmakologi psikiatri.
Orang awam, atau pembaca umum, yang ingin belajar tentang bidang psikiatri mungkin lebih baik dilayani dengan mencari nonfiksi populer tentang mata pelajaran psikiatri. Buku psikiatri yang populer — atau laris — mungkin tidak selalu akurat secara faktual, tetapi ini adalah tempat untuk memulai. Banyak buku semacam itu ditulis dalam gaya komersial dan mudah dicerna oleh para psikiater yang berpraktik, tetapi banyak lainnya telah ditulis oleh non-psikiater yang memiliki kemampuan untuk membuat subjek teknis mudah dipahami.
Memilih buku psikiatri terbaik biasanya memerlukan beberapa penelitian oleh calon pembaca, baik di universitas atau toko buku komersial atau online. Pandangan sekilas ke dalam buku tersebut akan mengungkapkan kredensial penulis dan latar belakang profesional, atau bagaimana dia memenuhi syarat untuk menulis tentang masalah kejiwaan. Kemajuan sebuah buku juga bisa mengungkapkan; maju yang ditulis oleh seorang ahli terkemuka di bidang yang merekomendasikan buku menambah kredibilitas. Bibliografi dapat menjadi sumber informasi yang kaya karena teks-teks seminal di bidang kejiwaan sering dikutip dalam buku-buku komersial. Ketika penulis yang sama, atau buku tertentu, terus muncul sebagai sumber yang dikutip dalam beberapa buku komersial, buku sumber tersebut dapat dianggap layak untuk dibaca juga.
Mayoritas pembaca umum yang mencari buku-buku psikiatri terbaik cenderung bukan mereka yang mencari bahan bacaan untuk perbaikan umum — mereka ingin tahu tentang kelainan atau kondisi tertentu, seringkali karena alasan pribadi. Pendekatan fokus yang sempit ini adalah salah satu cara untuk melanjutkan, terutama jika calon pembaca memiliki firasat apa yang disebut gangguan atau kondisi tersebut. Misalnya, skizofrenia mungkin menjadi topik yang menarik, seperti halnya anoreksia, gangguan obsesif kompulsif (OCD) atau gangguan hiperaktivitas defisit perhatian (ADHD). Rentang gangguan kepribadian, dari narsistik hingga antisosial hingga bi-polar, mungkin juga menarik bagi pembaca umum. Untuk sebagian besar pembaca umum, buku nonfiksi komersial tentang buku psikiatri cocok untuk tujuan mereka.